当地时间 2024 年 4 月 23 日，美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，FTC）发布了一项新规，即将在全美范围内禁止企业员工签署“竞业禁止协议”（Noncompete clause），以此保护员工更换工作的基本自由，增加创新，促进新企业的形成。
对于现已签署的竞业协议，高级管理人员的仍然有效，其他员工的则在规定生效日期后不再强制执行。
该禁令目前处于公示阶段，将于本公告发布的 4 个月（120 天）后正式生效实施。
来源：FTC官网
一、取消“竞业禁止协议”的公共利益“竞业禁止”是企业雇主与雇员之间所订的一项契约，其内容通常规定，在双方劳动合同终止后的一段特定期间内，受雇者不得在相同行业内从事竞争行为，以保障前雇主权益。
近两年，竞业协议在我国互联网行业的使用也越来越广泛，不少基层员工、外包员工都卷入其中，甚至有“月薪八千却背上近百万的违约金”案例被媒体报道，引发了诸多争议。
FTC 主席莉娜·M·汗表示:“竞业禁止条款压低了员工工资，抑制了新创意新想法，剥夺了美国经济的活力。联邦贸易委员会禁止竞业禁止的最终规定，将获得一系列的公共利益，同时也能确保所有员工都有追求新工作、进行创业或将新想法推向市场的自由。”
据 FTC 预测，如果取消竞业禁止的最终规定得以实施，每年将增加 2.7% 的新企业，即大约有 8,500 个以上的新企业诞生；
这一新规还将提高员工收入，预计每位员工的平均年收入将增加 524 美元，在未来十年中还将节省 1940 亿美元的医疗费用；
此外，新规也有助于推动社会创新，据估算，在未来十年里，平均每年将新增 1.7 万至 2.9 万项专利。
来源：FTC官网
FTC 认为，竞业禁止是一种普遍存在的剥削性做法，它强加合同条件，阻止工人找新工作或进行创业，迫使员工要么留在他们想要离开的工作岗位上，要么承担其他重大损害和成本，比如被迫转到工资较低的领域，被迫搬迁，被迫完全离开员工队伍，或者被迫进行昂贵的诉讼。
据估计，全美约有 3000 万员工（总人口的近 1/5）受到竞业禁止协议的约束。
根据联邦贸易委员会的新规定，现行的针对绝大多数工人的竞业禁止在规定生效日期后将不再有效。
按照新规，现有的针对企业高管的竞业禁止条款（高管占员工总数的比例不到 0.75%）可以继续有效，但雇主不得再签订或试图执行任何新的竞业禁止条款，即使是涉及高管，亦是如此；高管以外的其他员工，他们将不再执行任何竞业禁止。
二、各州规定事实上，在 FTC 宣布全面禁止所有员工签署新的竞业禁止协议之前，美国多个州都已经针对竞业协议出台了限制政策。
其中比较有代表性的是加州。《加州商业和职业法典》第 16600 条规定，“除有少数例外情况，如果一份合同限制任何人从事任何类型的合法职业、贸易或业务，则该份合同无效。”
而另一些州则划定了竞业禁止协议生效的“收入红线”。
比如在俄勒冈州，员工年收入低于 100,533 美元，不得签署竞业协议；在华盛顿州，员工的收入必须至少达到 116,593 美元才能受竞业协议约束。这背后的一个隐含意义是，低收入员工不太可能掌握公司的核心机密或资源。
为了防止员工在入职时被“突然袭击”，导致稀里糊涂签下竞业协议，美国部分州还制定了严格的签署规定。例如俄勒冈州、马萨诸塞州和伊利诺伊州，都要求企业预留 2 周或更长时间，让员工考虑竞业禁止条款。
美国关于竞业禁止的争论持续多年，一边是雇主权益，一边是劳动者权益。但这次 FTC 提出的“禁止竞业协议”，其理由则是“公共利益”。
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三、竞业禁止的替代方案那在该禁令下，雇主的权益又该如何维护呢？
FTC 表示，企业雇主有几种替代方案，仍然可以使公司在不强制执行竞业禁止的情况下保护他们的资产。
商业机密法（Trade secret laws）和保密协议（non-disclosure agreements，NDAs）都为雇主提供了行之有效的方法来保护专有信息和其他敏感信息。据悉，超过 95% 的员工都签署了保密协议。
此外，FTC 还认为，企业雇主应根据员工的劳动服务水平进行良性竞争，比如可以通过提高工资和改善工作条件来留住员工，而不是使用竞业禁止来锁定。
FTC 近期收到了近 2.6 万多份关于此项提案的评论，其中有 2.5 万份都是表达支持赞成的，但也有不少批评和指责，其中最强烈的反对声来自华尔街。
比如证券业及金融市场协会（SIFMA）在评论中写道：“竞业协议的一刀切式叫停，将损害竞争关系与经济运行；美国商会还以“FTC 越权”为由提起了法律诉讼。
目前该法案还处在公示阶段，FTC 的这项新规最终能否顺利实施，还需在几个月后才可见分晓。
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