对于地球上的天文望远镜来说，它们都有其不同的用途：有的是观察那些飘荡在宇宙中的小行星的、有的是专门对准太阳的。但它们都有一个相同的特征就是——镜头永远都是对着太空。

欧洲航天局的一只专属的天文望远镜也有着它自己的专属任务，那就是对准地球之外的人造物或自然物体进行光学测量。20多年来，这只望远镜一直坚持在自己的岗位上，并用数据告诉我们，地球周围的碎片比我们想象中的要多上不少，仿佛一个巨大“牢笼”一样将地球包裹。

雷达望远镜OGS

该雷达望远镜位于欧洲一座小岛的山坡上，它于上个世纪末被建造出来，但最初建造它的目的只是基于卫星与地面之间的通讯。令人惋惜的是，仅仅过了几年的时间，地面上就出现了越来越多更优良的通讯望远镜，OGS就开始针对性地观察地球之外的“碎片级”物体。

由于OGS需要寻找的都是体积细小的较暗物体，因此它观察地球碎片的时间只能选择在新月附近的夜晚。如果再加上天气晴朗的时间，每个月大概有10天左右的时间来观察地球碎片。

地球碎片

产生地球碎片的原因也有很多，例如太空中四处飞散的小陨石、或是人类发射到太空的卫星。相比那些自然物体（小陨石），人造物体的数量也有很多，它们大多数都是火箭上天后途径丢弃的外壳，还有那些已经过了服务期限，却又无法回收的完整卫星。这些废弃物一开始的体积都很大，但经历多年的碰撞，早已变得四分五裂，正是这些东西，漂浮在地球的外太空。

OGS望远镜尽量锁定其中较大块的碎片，它可以监视大概2000公里以内的低地球轨道，但这对地球来说有点太近了，一般也不会有太大的物体靠近这样的距离。天文学家在设法调试望远镜，希望它能观察到大约地球同步轨道的位置，那里大约距离地表36000公里，并且碎片数是近地球轨道的数倍以上。

观察的意义

一定有人困惑的是：这项工作看起来毫无意义。其实，在短时间内我们确实看不到其中的意义，甚至我们都无法持续追踪同一个物体（碎片环境是一个动态的环境，再加上较长的观察间隙，几乎不可能去追踪单个物体）。

OGS观察到碎片静止的画面

但望远镜通过20多年的观察，已经将这些碎片的飞行数据掌握得一清二楚，通过这些数据，我们可以计算出来当一块多大的物体加速到哪一个速度时，他就会直接坠入大气层。也正是通过这些数据，天文学家还发现地球碎片也有一个所谓的运作轨道，它们连在一起，形成了一个独特的“环”。

但这样的环不如称之为“牢笼”更加恰当，因为这是人类一手造成的后果。当然，也一定有人会站出来辩护：发射卫星只是为了科技更加进步，从而带来更好地生活。但我们真的要采取这样一种方式吗？只是地球铺满垃圾还不够，还要带到更深层的太空！