话说朱元璋自幼就给地主家放牛，后来放牛娃朱元璋渐渐长大，长大之后的朱元璋不太安分当一个放牛郎，就离开了地主刘德，准备到处闯荡闯荡。

此时朱元璋的时运还没到，就这么漫无目的跟着感觉到处走，可怜每天都是饥肠咕噜的，这时候的朱元璋特别想念给地主刘德放牛的日子，好歹能吃上菜叶糠皮，但又想刘德那难看的脸色，决定继续往前闯荡。

再后来朱元璋出家为僧，朱元璋出家并不是一心向佛，而是他平常看到的僧人都长得精神抖擞、白白胖胖的，他认为僧人伙食比较好，所以当他偶然路过皇觉寺就不愿走了，决意出家为僧，之后的朱元璋在皇觉寺还真过上了小康生活，但是好景不长，皇觉寺也揭不开锅了！

朱元璋属于脑瓜灵活、反应快的人，但是时间长了那些再笨的人也知道皇觉寺有饭吃，所以皇觉寺的僧人越来越多，化缘得来的食物却是越来越少了，朱元璋眼见着皇觉寺也揭不开锅了，决定离开皇觉寺。

朱元璋虽然离开了皇觉寺，但他并没有改变僧人的身份，因为僧人乞讨叫作化缘，这样显得有尊严，也容易得到施舍。朱元璋就这么继续云游四方，这时候肚子又饿了，于是他拿出自己的钵盂，理直气壮、气宇轩昂的化缘。

四处只有一户人家，朱元璋敲门化缘，见一老人出来，朱元璋理所当然地伸出钵盂说了句“：施主，贫僧化些斋饭”，老人说到：“禅师真不凑巧，饭已吃完”，朱元璋见目的没有达到，颇不甘心，又说到：“施主，化缘”，老人说：“那禅师等着，我做一碗汤”。

这老人也是贫寒人家，哪会有硬菜施舍给朱元璋呢！就切了几片萝卜，再加几片青菜叶子，一起下锅煮了。这汤要是放在现在，没点佐料油水的还真是难以下咽，但那时的朱元璋饿得发慌，简直是分分钟钟干完这碗白菜萝卜汤。

朱元璋觉得这汤甚是好吃，但由于朱元璋吃得太快了，竟然没看清是什么做的，吃完之后就问老人：“这是什么汤这么好吃”？这老人可能是读过几本书，在朱元璋面前卖弄了一番，说这是“翡翠白玉汤”，“嗯，原来如此”，朱元璋谢过老人之后继续云游去了！

后来朱元璋当上了皇帝，他特别怀念曾经吃过的那碗“翡翠白玉汤”，他决定故地重游一番，重新去找那位老人再吃一回翡翠白玉汤。老人再次见到皇帝朱元璋之后甚是吃惊，已经什么都不记得了，朱元璋说明来意之后老人方才回过神来，老人说到：“既然如此，那我就给皇上再做一碗粉翠白玉汤”。

其实“翡翠白玉汤”这个名称是老人临时想的，但此时的他还真不记得是用什么材料做的，而且现在的朱元璋是皇帝，弄不好就犯了欺君之罪，这时候老人眉头一皱计上心来，只见老人直奔地主张学家中。

地主张学是当地有名的财主，家中有的是金银珠宝，老人到了张财主家中张口就借翡翠、白玉，这张财主看都不看老人一眼，老人赶忙说到：“这是朱皇帝要的”，张财主一听是朱元璋要的，赶紧搬出翡翠、白玉，装了一大箱，让家丁搬到老人家中。

老人回到家中，打开箱子把翡翠、白玉一起倒进锅中，开始烧大锅煮汤。老人煮汤，朱元璋就在外边闻，朱元璋很奇怪，怎么这个汤一点味都闻不到？直到老人把翡翠白玉汤放到朱元璋眼前，朱元璋先是脸色大变，然后哈哈大笑。

朱元璋寻思这老人是真不记得这汤怎么做了，所以用了真翡翠、白玉，要不然可是犯了欺君之罪，所以哈哈一笑也就过去了，最后还赏给老人57倾良田！