晋国的开国君主是周武王的儿子，名叫虞。后来被周成王封到了唐国，便被称为唐叔虞。其后人将国都迁到晋水附近，便改名为晋国。在西周被犬戎所灭时，晋国是晋文侯在世，晋文侯去世之后其子昭侯伯即位，将其叔师封到了曲沃后不久，便被人刺杀。公子师想回来夺取君位，没有成功。但是拉开了，晋国长期的内乱，大宗小宗之争，最后以曲沃武公的胜利结束，小宗战胜了大宗，这也埋下了之后晋国长期不相信宗室，而重用公卿的隐患。

武公去世以后，其子晋献公即位，这是齐桓公正在如日中天之时，他便学习齐桓公励精图治，积极的开疆扩土，先后灭霍，魏，耿等诸侯国。并且用著名的“假途灭虢”灭掉了虢国和虞国。使晋国成为了中原地带最大的国家，奠定了之后制霸百年的物质基础。

晋献公去世之后，晋国经历了晋惠公，晋怀公，到了公子重耳的手里，即晋文公。晋文公在外漂泊半生，终于在秦穆公的支持下，回到晋国夺取了君位。晋文公即位以后励精图治，任用贤才，修明政务，奖罚分明。使晋国一派欣欣向荣的景象。

晋文公帮助周襄王剿灭了王子带的叛乱。继承了齐桓公尊王的政策，又通过伐卫，伐曹，奠定了在中原地区的霸权。在成濮大战中，大败楚国。而后通过践土之盟，确立了霸主的地位。开启了晋国辉煌的时代。但是，晋文公将军队分为六军，这些六军的公卿经历了几代人的发展最终蚕食了超级大国晋。