地球的年龄有多大？这个问题有一个众所周知的答案，那就是：45.5亿年。可能大家在对地球如此悠久的历史表示感叹的同时，也会有一点小小的疑惑，地球的真实年龄，真的是45.5亿年吗？下面我们就来聊一个话题，相信看完你就懂了。

在过去的很长一段时间里，人类对地球的年龄都只能做一些猜测，有猜几千年的，也有猜几万年、几十万年的，在进入19世纪之后，人们才逐渐意识到，地球以及地球上的生物能够演化成目前所呈现出的复杂度，其实需要经历极其漫长的时间，这也就意味着，地球比之前想象中的要古老得多。

然而由于缺乏科学的测量方法，关于地球年龄的测定却迟迟没有进展，直到进入20世纪之后，科学家才找到了一种有效的方法——“放射性测定年代法”。

顾名思义，这种方法就是利用放射性元素的衰变特性来确定样本年龄一种方法，其原理可以简单地描述为，放射性元素是具有不稳定原子核的元素，它们会随着时间的推移自发地衰变，最终衰变形成稳定的元素，由于放射性元素的衰变都有特定的半衰期，因此通过测量样本中放射性元素及其衰变产物的比例，就可以计算出其年龄。

显而易见的是，想要通过这种方法测量出地球的真实年龄，首先就需要选择一个半衰期特别长的天然放射性元素，实际上，92号元素——铀，就是一个不错的选择。

现代地球上的铀主要有两种同位素，它们分别是铀-238（自然丰度约为99.2742%）、铀-235（自然丰度约为0.7204%），前者的半衰期大约为44.68亿年，后者的半衰期大约7.04亿年，它们会按照固定的概率发生一系列的衰变，直到衰变成稳定的铅元素，其中铀-238会衰变成铅-206，铀-235则会衰变成铅-207。

所以从理论上来讲，如果我们知道一个样本在形成之初有多少铀和铅，再将其与这个样本中现在的铀和铅的比例进行对比，就可以计算出其年龄。但问题是，经过几十亿年的地质活动之后，地球早已不是最初时的样子了，我们应该怎么去寻找与地球同时期形成的样本呢？其实有办法。

根据科学界的主流理论，太阳系是一片巨大的原始星云在发生引力坍缩后形成的，在此过程中，太阳首先在星云的中心区域形成，剩余的物质则在太阳周围形成了一个盘状结构，而太阳系中众多天体都是在这个结构中逐渐聚集并形成的，其中包括了八大行星及其卫星，也包括了数量极为庞大的小行星。

也就是说，太阳系中绝大部分小行星都是与地球在同一时期形成的，由于这些小行星与地球形成于同一片星云，并且它们在形成之后就迅速冷却，以至于在几十亿后，它们还是最初的样子，因此这些小行星上的物质，就可以作为与地球同时期形成的样本。

我们应该如何去获取这些小行星上的物质呢？答案很简单，那就是在地球上寻找这些古老的小行星坠落到地球表面上所形成的残骸——陨石。那么，在找到了样本之后，又应该怎么去确定这些样本中铀和铅的初始比例呢？我们接着看。

正如前文所言，铀-238和铀-235会按照固定的概率分别衰变成铅-206和铅-207，由于铀-238和铀-235的比例是一个均一的值，因此它们衰变后生的铅-206和铅-207，也会有一个特定的比例。

所以如果我们能够知道这些样本中铅-206和铅-207的初始比例，再将其与它们现在的铅-206和铅-207的比例进行对比，就可以在不需要知道铀初始含量的情况下，直接计算出样本的年龄。那这个“初始比例”又应该如何获知呢？答案就是：铁陨石。

铁陨石又称“陨铁”，这种陨石的有一个特点就是，它的铅含量相对很高，但铀含量却极低，也就是说，在铁陨石之中，铀衰变所产生的铅微乎其微，完全可以忽略不计，而这也就意味着，铁陨石中铅-206和铅-207的比例，基本上就可以视为“初始比例”。

在此基础上，由于陨石中的铀含量越高，其中的铀衰变所产生的铅也就越多（反之亦然），因此通过大量测量不同类型陨石样本中铅-206和铅-207的比例，再对测量结果进行比对和分析，就可以得到更加精确的“初始比例”。

实际上，科学家正是将通过上述方法得到的“初始比例”与现代地球上平均铅同位素比值进行对比，最终计算出了地球的年龄大约为45.5亿年。

值得一提的是，在地球上存在着一种被称为锆石的硅酸盐矿物，这种矿物有一个特点就是，在它形成之时，其独特的晶体结构会强烈地排斥铅元素，但对铀元素却不排斥，所以锆石初始的铅含量可以认为是零，而这也就意味着，如果某个锆石样本之中有铅的话，那这些铅就都是铀衰变所产生的，如此一来，我们就可以通过“放射性测定年代法”知道它的年龄。

在2014年的时候，科学家在澳洲西北山区的岩石层中发现了已知地球上最古老的锆石，测算结果显示，它形成于大约44亿年前，而这也与科学家计算出的地球年龄基本相符，毕竟锆石是形成于混合岩浆与液态水发生的反应，也就是说，只有当原始地球的地壳冷却下来之后，才有可能形成锆石，而这当然需要一定的时间。

综上所述，45.5亿年，是通过科学的测量方法得出的结果，尽管我们不能确定地球的真实年龄就一定是45.5亿年（多一年少一年都不行），但实际情况也应该与此差不了太多。