公元755年，唐天宝十四年十一月。手握18万大军，掌握唐帝国北方三镇的节度使安禄山悍然起兵叛乱，燕军兵分左、中、右三路南下，战事随即席卷全国。唐天宝十五年六月，大唐都城长安最后一道屏障潼关被安禄山攻陷，潼关守将哥舒翰被俘。随着潼关被攻陷，燕军得以长驱直入，直捣唐帝国首都长安。唐玄宗李隆基在禁军将领陈玄礼等人的掩护下，出逃成都避难。太子李亨则北上灵武称帝，是为唐肃宗。

安禄山攻陷长安后，随即将目光移向了江淮地区，并派遣军队展开进攻。

公元757年，唐至德二年正月。安禄山之子安庆绪与安禄山因立储问题起了争执，恼羞成怒的安庆绪唆使宦官李猪儿持刀杀害了安禄山。事后安庆绪自立为大燕皇帝。

安史之乱爆发后，江淮地区成了唐廷的经济命脉，睢阳可谓江淮地区的最后屏障。此时负责守卫睢阳的是许远、张巡，守军共计 6800人。许、张依靠城池固守、严阵以待。燕将李庭望率部连攻数日都被击退，伤亡惨重。

眼见睢阳久攻不下，同年二月，安庆绪任命大将尹子奇为河南节度使，进攻睢阳。他命令部队日夜攻城，连连不休。面对燕军猛烈的蚁附战术，张洵亲自坐镇城头督战，与燕军战事持续了半个月。结果唐军不但守住了城池，更先后歼灭燕军二万人，擒获敌将六十余人，士气高涨，燕军受挫，只能暂缓攻势。

为了扭转颓势，尹子奇不断向后方征调兵力，兵马数量一度增长至 18万之多。张巡为了疲惫敌人，于夜间在城内鸣鼓整队，假装将要出击。燕军通宵达旦，不敢休息，处于戒备状态。等到凌晨时分，燕军在懈怠松弛之际，张洵率精兵从城门杀出，直冲尹子奇的中军大营。等到燕军负责守备的士兵反应过来，张巡已杀到燕军营地内，燕军顿时一片混乱。此役，张巡又斩燕将50余人，歼敌5000余人，燕军锐气再次大挫。

为一劳永逸的解决睢阳之围，张巡决定采取擒贼先擒王的战略方针，命手下南霁云拉弓射杀尹子奇。南霁云挽弓搭箭，看准时机，一剑正中尹子奇左眼。主将重伤，燕军陷入混乱，张洵便率唐军将士趁势出击。尹子奇带伤败逃，睢阳之围暂时解除。

但安庆绪对睢阳势在必得，卷土而来也只是时间问题。公元757年，唐至德二年七月初六，尹子奇养好伤病，再次聚拢军队数万，围攻睢阳。这一次他吸取了前几次强攻的教训，采取了围而不攻的战术，打算利用后勤优势困死睢阳。

睢阳城内粮草消耗渐进，唐军连每日一合米都无法保障，食不果腹的唐军将士只能在城中罗雀掘鼠，甚至煮盔甲、烹弓弦充饥。到最后城中连鸟鼠都无处寻觅，为了生存，军民只能易子而食。睢阳城中人心惶惶，张洵担心生变，随即带出自己的妾，当着三军的面杀了，令将士把自己的爱妻分食，许远也杀了自己的仆奴充当军粮。张洵又命令唐军抓城中的妇女烹食，把妇女吃完以后又开始吃老人与小孩，城中的百姓也未作抵抗。

尹子奇在得知城中粮尽后，先用云梯攻城，又造钩车攻城皆被张巡化解，攻守双方陷入了相持阶段。万般无奈之下，张洵令部将南霁云坠城而下，率 30精骑突围求援，作最后一搏。南霁云顺利突围后，就像临淮的河南节度使贺兰进明求援。贺兰进明出于自身前途并不打算援助睢阳的张巡，就随便找了一个理由搪塞了南霁云的求助。随后，他又接连向彭城的尚衡、谯郡的许叔冀求救，但这些人都想保全自己的军队，不愿前往救援睢阳。南霁云一路求援，最后只是得到了真源、宁陵城使李贲和廉坦步骑共计3000人的帮助。燕军将睢阳围了个水泄不通，张洵又寻遍援兵不得，睢阳城局势岌岌可危。

公元757年，唐至德二年八月。无计可施的张巡只能借机在睢阳城头劝降城下巡逻的燕军将领，燕军围攻睢阳期间，张洵共招降燕军将士200余人。等到了10月中旬，尹子奇认为攻陷睢阳城的时机已到，率领18万大军强攻睢阳，最终睢阳城为燕军攻陷。张洵、许远、南纪云等36员睢阳守将皆被俘虏。

睢阳一战，张巡以一城之力拖住燕军 10月之久。大小战役400余场，唐军共在睢阳杀死燕军12万人。燕军取得了睢阳之战最后的胜利，却已错失了最佳进攻江淮地区的时间。睢阳城破之日，全城寸草不生，惨烈程度，历史之未有。