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天文学家首次证实热木星大气中存在氢化铬(CrH)。它是一种相当罕见的分子,对温度敏感,可以用作“温度计”。
这一发现是在研究 WASP-31b 行星时发现的。它绕着一颗距离我们 1,300 光年的红矮星运行。这颗系外行星是一颗热木星,密度非常低。它的半径是木星半径的1.55倍,其质量仅为48木星。
在分析使用 Gemini North 和 VLT 望远镜对 WASP-31b 进行的光谱观测数据后,天文学家团队确认了系外行星大气中存在氢化铬。这种化合物的非凡之处在于它只能存在于1000至2000°C的温度范围内。在较高温度下,仅观察到铬,在较低温度下,氢化铬转化为其他物质。在我们的太阳系中,这种分子仅存在于太阳黑子中。
WASP-31b 完全符合所需范围。其平衡温度为1200℃。这是第一颗被证实其大气层中存在氢化铬的系外行星。天文学家表示,这一发现使得使用这种热敏型分子作为“温度计”来确定系外行星、褐矮星和冷恒星的温度和其他参数成为可能。