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众所周知古代兄弟排行是按“伯、仲、叔、季”，老大称“伯”，老二称“仲”、老三称“叔”、老四称“季”。而史书明确记载项伯是项羽的叔父，那项伯名字里为何带有表示老大的“伯”字，船长为你细细道来。

一，兄弟排行

伯仲叔季作为兄弟的排行最晚应该出现于商朝，源自其附属国周族，因为商朝时周族首领西伯姬昌的嫡长子叫伯邑考、嫡次子叫仲发、嫡三子叫叔鲜，嫡四子叫叔旦，嫡五子叫叔度，嫡六子叫叔振铎，嫡七子叫叔武，嫡八子叫叔处，嫡九子叫叔封，嫡十子叫季载。

不过姬昌并不只有十个儿子，还有原公、郜子、叔绣等庶子，年龄都比季载小，所以季载并不是姬昌最小的儿子，但却是他最小的嫡子。可见伯仲叔季的排行跟母亲有一定关系，因为伯邑考、姬发、姬旦、季载等十人是同母的亲兄弟，所以季载的排名就没有考虑原公、郜子、叔绣等庶弟，直接用了“季”字，足见周人眼里嫡庶有别，嫡子和庶子的排名是要分开的。

不过周人伯仲叔季的兄弟排行似乎并不十分严格，因为周公姬旦的长子就是被封于鲁国的伯禽， 而伯禽的弟弟就是被封于蒋国的蒋伯龄。蒋伯龄是伯禽的弟弟，名字却带个“伯”字，可见伯并不一定是最大的儿子。

不过也有可能伯禽和蒋伯龄是同父异母的兄弟，所以各自跟随同母的兄弟排行而不考虑其他异母兄弟。那伯禽是周公旦的嫡长子，名字自然带“伯”，而蒋伯龄是周公旦的庶长子，那带“伯”自然也说得通。

另外周幽王有宜臼和伯服两个儿子，而宜臼是周幽王的嫡长子，可并非嫡长子的伯服名字带“伯”，可见宜臼和伯服两兄弟的排名各自跟随其母亲。由于伯服是褒姒的长子，所以名字带“伯”。

称号所以有四何？法四时用事先后，长幼兄弟之象也，故以时长幼号曰伯、仲、叔、季也。伯者，长也，伯者子最长，迫近父也。仲者，中也。叔者，少也。季者，幼也。适长称伯，伯禽是也。庶长称孟，以鲁大夫孟氏。（白虎通义·姓名）

伯仲叔季作为兄弟排行严格起来，应该始于东汉。因为东汉时汉章帝命人写了一部书《白虎通义》，里面明确规定嫡长子称“伯”，庶长子称“孟”，老二称“仲”、老三称“叔”、老四称“季”。

当然，不少家庭有时候并不是只有四个儿子，会出现一个、两个、三个、四个或五个儿子等各种情况。

如果只有兄弟两人，那就老大称“伯”，老二称“仲”。

如果是兄弟三人，那就老大称“伯”，老二称“仲”、老三称“季”。

如果是兄弟五人，那就老大称“伯”，老二称“仲”、老三称“叔”、老四称“季”、老五称“幼”。

当然，虽然东汉官方以伯仲叔季作为兄弟之间的严格排行，但实际执行起来却是另一回事。比如公孙瓒是其父的庶子，但却字“伯圭”。汉献帝是汉灵帝的庶子，但却字“伯和”。可见表字带“伯”不一定是嫡长子，也有可能是庶长子。

而我们现代人兄弟之间的排行就比古代简单不少，只留下了伯、叔两个。只要是比父亲大的，那就称“伯”；比父亲小的，那就称“叔”。

二，项伯与项羽关系

楚左尹项伯者,项羽季父也,素善留侯张良。（史记·项羽本纪）

《史记》和《汉书》明确记载项伯（名“缠”，字“伯”）为项羽的“季父”，也就是我们现代人常用的“叔叔”。而项伯表字里带个“伯”字，那他应该在兄弟里面排行老大，就该是项羽的伯父，这就与“季父”自相矛盾。

船长认为可能存在两种可能，一是项伯和项羽父亲都是项燕的儿子，可却是同父异母的兄弟，所以项伯和项羽父亲各自与同母兄弟进行排行，而项伯是其亲生母亲的大儿子，所以表字带“伯”。

二是项伯和项羽父亲是堂兄弟，而项伯是项燕的侄子，项羽父亲是项燕的儿子。项伯和项羽父亲二人各自与自己的亲兄弟进行排行，而项伯是其父亲的大儿子，所以表字带“伯”。