中国自动行星际站嫦娥六号的离子探测器在月球背面南极-艾特肯盆地的阿波罗陨石坑南袋中探测到以前未检测到的带负电粒子。研究它们将使天文学家更好地了解月球风化层的化学成分。该仪器由欧洲航天局（ESA）提供。

图片来源：CNSA/CLEP

虽然地球因其磁场而受到保护免受太阳风暴的影响，但月球却没有磁场。稀薄大气中的气体，如氦气、氨气、甲烷和二氧化碳，很容易被阳光电离。这些带电粒子携带有关月球风化层化学成分的信息，它们是由于表面发生的各种过程（包括小行星的撞击）而产生的。

2012年，美国宇航局的阿尔忒弥斯登月任务（不要与现代阿尔忒弥斯登月计划混淆）研究了在月球表面上方20,000公里处上升的电离粒子。它们都是正离子，这意味着它们含有比电子更多的质子。负离子是短暂的，不会从月球表面上升，因此在嫦娥六号到达月球之前从未被发现。

“这是欧空局在月球表面的首次活动，世界上第一次科学活动，也是与中国的第一次月球合作，”欧空局技术总监尼尔·梅尔维尔说。“收集的数据的数量和质量超出了我们最疯狂的预期。

科学家们尚未估计有多少负离子漂浮在月球表面附近。由瑞典空间物理研究所创建的NILS（月球表面负离子）离子探测器在6月1日登陆月球后约5小时开始工作。总的来说，尽管存在欠压、通信故障和过载，但探测器收集了三个小时的数据——是实验成功所需时间的三倍。

“我们在短时间的全功率运行和长时间的冷却之间交替，因为设备越来越热，”梅尔维尔解释说。“它保持在其热设计极限内并设法在极热条件下恢复，这一事实证明了瑞典空间物理研究所所做的工作质量。

除了成功的NILS实验外，嫦娥六号任务还设法收集并升空了约2000克月球风化层。这些来自月球背面的首次样本可以为月球和整个太阳系的形成和演化提供新的见解。完成样本采集后，机器人着陆器放置了一个中国五星红旗的木制模型。

返回舱将于6月25日返回地球，预计将在中国北部的内蒙古自治区着陆。