到了宋神宗这一代，整个国家都显得有些萎靡不振，宋神宗为了扭转国家的颓势，让王安石进行了一次大名鼎鼎的“王安石”改革，虽然王安石的改革极大地提高了国家的税收，增强了国家的军事力量，但因为改革的力度不够，基层的执行能力也不够，所以改革才会以失败告终，不仅没有让人民得到更好的生活，还让人民的生活更加艰难。

不过，这还不是最重要的，最重要的，还是王安石的改革，让北宋出现了一场新老派系之战。王安石的改革，因为涉及到了大量的文人和贵族的好处，因此受到了广泛的反对，朝中有不少官员，比如韩琦，比如司马光，比如欧阳修等人，都不同意他的做法。王安石独木难支，只得任用一群“新党”，由此引发了一场“新老党派之争”，这也是当时北宋最大的一场“新老党派之争”。

这场斗争的时间快50年之久，司马光等以“南方人不能掌权”为借口，与王安石发生了激烈的斗争，许多保守的人也因此而投靠了这个政党，被称为“老党”。由最初的政见之争，逐渐发展成为“党同伐异”，新旧两党交替掌权，彼此把对方推向深渊，以致国家实力大减。但随着宋神宗的驾崩，新党一蹶不振，司马光掌权后，便开始了对新党的清洗，并将其流放到了岭南。

王安石死后，新的党派开始消停，而老的党派则开始分化，分成了两个阵营，一个是反阵营，另一个则是正阵营，开始了新的党派之战，就像是蜀罗阵营之战，让苏轼陷入了绝境。在旧派内部矛盾激化的时候，新派的人，宰相章惇，进入了朝，他一边推行新的律令，一边对旧派进行了严厉的打压，将朝中的旧派官员一网打尽。

直到宋徽宗将著名宰相章惇换成了另一位有才之士，依旧无法解决北宋内部的派系纷争，最后只能用蔡京这个无能之辈，而这也是北宋灭亡的原因之一。