5月28日，美国海军陆战队的一架F-35B战斗机从新墨西哥州克特兰空军基地起飞后不久发生事故坠毁，飞行员从隐形战斗机中弹出。他们的生还在很大程度上要归功于马丁贝克公司的US16E弹射座椅。这些机组人员逃生系统的非凡故事可以追溯到战后不久，而在整整75年前的，第一个马丁贝克弹射座椅才真正投入使用。
1949年5月30日，英国试飞员约翰·奥利弗·兰开斯特在驾驶阿姆斯特朗-惠特沃思AW52飞机时遇到了麻烦。这架喷气动力原型机是为研究无尾飞机的高速特性而制造的两架喷气动力原型机之一，它采用了高效的层流翼面。
阿姆斯特朗-惠特沃思AW52飞机
约翰·奥利弗·兰开斯特
兰开斯特使用马丁贝克Mk1初始设计的预生产版本进行了首次具有里程碑意义的弹射，使他成为第一位以这种方式从飞机上逃生的英国飞行员。这也开启了该公司无与伦比的一系列救生事件。
5月28日事件中的F-35B飞行员是第7722位使用马丁贝克座椅成功弹射逃生的飞行员。这个总数包括来自107个国家的飞行员，涉及188种机型。
F-35战斗机中使用的US16E弹射座椅
然而，马丁贝克公司在航空史上的地位始于飞机的设计和制造，而不是飞机的逃生系统。
马丁贝克公司创始人詹姆斯·马丁（中）和瓦伦丁·贝克（左）
早在1929年，爱尔兰移民工程师詹姆斯·马丁爵士就开始在英国生产飞机。到20世纪30年代中期，马丁开始与瓦伦丁·贝克上尉合作，贝克上尉是第一次世界大战中的王牌飞行员，后来成为民用飞行教官和试飞员。
MB1
MB2
两人共同组建了马丁贝克飞机有限公司，该公司的首款产品是MB1试验轻型飞机。从MB1上获得的经验被运用到了一系列战斗机原型中，首先是在二战前不久试飞的MB2，以及在战争期间进行测试的MB3和MB5。虽然它们都具有一些创新功能，但都没有获得订单。特别是MB5，性能卓越，经常被称为二战中最令人印象深刻但未投入生产的战斗机之一。
MB5
MB3
然而，MB3项目却永远改变了公司的命运。1942年9月，贝克正在测试这种战斗机，它配备了六门20毫米机炮，是当时同级别飞机中武器装备最重的飞机。
瓦伦丁·贝克在试飞前与MB3合影
在飞行过程中，MB3原型机的纳皮尔军刀活塞发动机发生故障。贝克试图紧急迫降，但战斗机的翼尖撞上了树桩，飞机侧翻，贝克当场丧生。
马丁对朋友的死深感痛心，他将自己的余生都献给了飞行员的安全事业。马丁贝克公司的未不再开发战斗机，而是将重点放在机组人员逃生系统上，即弹射座椅，这是该公司自20世纪30代中期以来一直关注的问题。
如今，马丁贝克公司是最著名的弹射座椅生产商，但它并不是第一个开发弹射座椅的公司。在第一架载人固定翼飞机飞上蓝天后不久，人们就开始努力提高飞行员在不得不放弃飞机时的生存几率。早期的努力集中在如何将飞行员推离失事的飞机，然后让他们乘着降落伞飘落地面。世界各地的不同尝试将蹦极绳、弹射器或压缩空气作为将飞行员迅速（相对）安全地与飞机分离的手段。
亨克尔162弹射座椅
到第二次世界大战时，保护飞行员生命安全对此类设备的需求变得更加明显，因为高性能飞机由于重力和机身上的快速气流等原因，很难通过简单的跳伞逃生。在冲突期间，德国的亨克尔公司和瑞典的萨博公司开发出了第一批实用的弹射座椅。它们使用压缩空气或炸药将座椅上的飞行员从驾驶舱中弹射出去。
萨博公司开发的弹射座椅
1942年1月，德国试飞员赫尔穆特·申克成为第一个使用弹射座椅从失事飞机上逃生的人，当时他们驾驶的亨克尔 He 280试验型喷气式战斗机失去了控制，而这架飞机当时是作为无动力滑翔机飞行的。
亨克尔 He 280
战争结束后，喷气式战斗机开始服役，对弹射座椅的需求变得更加迫切，而且随着飞机速度的提高，仅靠跳伞逃生的几率也急剧下降。此时马丁贝克公司已经准备好在行业中占据领先地位。
纳德·林奇
1945年1月，马丁贝克公司员工伯纳德·林奇主动请缨，使用马丁贝克公司的Mk 1型前弹射座椅和特制的塔架进行了首次静态弹射。1946年7月，林奇表现出非凡的勇气，从一架改装的格罗斯特流星喷气式战斗机上进行了一次空中弹射试验，以每小时514公里的速度和243米的高度成功地将自己从后座舱中弹射出来。此后林奇又进行了16次弹射试验。
伯纳德·林奇与约翰·奥利弗·兰开斯特
1949年5月30日，在沃里克郡索瑟姆上空，Mk 1型前弹射座椅投入使用，弹射座椅安装在阿姆斯特朗-惠特沃思AW52飞机上，试飞员是开头提到的约翰·奥利弗·乔·兰开斯特，他驾驶飞机以以每小时514公里的速度俯冲，此时开始出现俯仰振荡，很快就丧失了飞行能力。由于结构性故障迫在眉睫，兰开斯特选择使用弹射座椅，利用降落伞安全地飘落下来，降落在一家酒吧外。AW52项目很快就被取消了，但马丁贝克的弹射座椅已经得到了充分的验证。
继这一成就之后，马丁贝克的Mk 1弹射座椅于20世纪40年代末开始作为标准配置安装在英国军用飞机上。
Mk 1座椅采用手动操作，座椅底板可以调节，以适应不同身材的飞行员，而不会改变座椅的整体尺寸。座椅上还安装了可调式脚踏板，整体式大腿护板可防止乘客的双腿因气流冲击而被迫分开。四个滚轮在导轨组件中运行，通过螺栓固定在飞机结构上，在弹射过程开始时引导座椅。
早期的座椅，包括马丁贝克公司生产的座椅，依靠固体推进剂弹射飞行员，推进剂通常装在连接座椅的伸缩管中。
2019年，马丁贝克公司与兰开斯特（中）一起庆祝了第一次弹射70周年纪念日
然而不久之后，从接近音速和超过音速的飞机上弹出的要求需要功率更大、结构更紧凑的解决方案，于是火箭推进式弹射座椅应运而生。这些新型座椅还可实现“零-零”功能，这意味着即使在地面和飞机未移动的情况下，它们也能安全使用。
虽然偶尔也有开发新型机组人员逃生系统的举动，但马丁贝克等人首创的弹射座椅仍然保留了下来。
F-111战斗轰炸机的一体式逃生舱
5月28日，F-35B飞行员使用US16E座椅成功弹射与兰开斯特的历史性弹射相隔了整整75年。但这架隐形喷气式战斗机的弹射系统却可以一直追溯到第二次世界大战，特别是詹姆斯·马丁爵士在失去同事和朋友后做出的承诺：致力于改善机组人员的安全。
