1944年的一个寒冬，杨雅琴出生在山东一个普通农民家庭。她还没有来得及感受这个世界的温暖，便遭遇了人生的第一个悲剧——两岁那年，她的母亲因病去世，留下她跟父亲以及年纪稍大的哥哥姐姐相依为命。
杨雅琴生来就是一个倒霉的孩子，她还没尝试过母爱的滋味，就不得不一个人独自面对这残酷的世界。
母亲的离世对这个本就比较贫困的家庭是一个沉重的打击。杨雅琴跟她的兄弟姐妹从小就经常挨饿，穿不暖，生活极为艰苦。
看着比自己幸福很多的孩子，杨雅琴时常会流露出迷茫无措的神情。又过了几年，本就风雨飘摇的杨家迎来了更大的变故——杨雅琴的父亲也因病去世了。
从此，杨雅琴和她的哥哥姐姐只能互相扶持，凭借着偶尔的救济度日。
这种环境使还年幼的杨雅琴比同龄人成长得更快，她懂事早，也显得比其他小女孩更加坚韧独立。杨雅琴上小学三年级时就已经可以自己照顾自己了。
尽管人生失去了温情，但杨雅琴从未放弃过对美好生活的憧憬和追求。也许上天注定她要在以后的人生道路上走得更加坎坷，但也一定会给这名倔强女孩带来转机。
星路初现15岁的杨雅琴正值最动人的少女时代，她天生丽质，加之高挑匀称的身材，给人第一印象就是气质出众。一次机会，杨雅琴跟着同学参加了一个剧团的演员招考。
出人意料的是，杨雅琴意外通过了选拔，成为了话剧演员，而她的同学却落选了。命运之神似乎在这个时候眷顾了杨雅琴，她不期而遇地走上了表演道路，这为她以后的发展打开了一扇大门。
3年后，18岁的杨雅琴迎来了人生的转机。她凭借在话剧舞台上的出色表现，获得了电影《地雷战》中出演田嫂一角的机会。
这是杨雅琴的第一部电影。在片场，她努力克服自己的不足，刻苦钻研，最终通过努力将这个农村妇女形象刻画得栩栩如生。
《地雷战》上映后，杨雅琴的精彩演出令许多观众印象深刻，她也因此一战成名，打开了知名度。这为她在电影圈迅速崛起奠定了基础。
20岁那年，杨雅琴正式成为八一电影制片厂的一名专职电影演员。从一个话剧爱好者，到登上银幕的明星，杨雅琴在这几年时间里经历了人生的蝶变。
而她的演艺之路，也即将在新的起点迎来新的机遇。
巅峰时代20岁加入八一电影制片厂后，杨雅琴迎来了演艺生涯的黄金期。1960年代，主旋律电影在中国电影界占主导地位，杨雅琴凭借其俊俏的五官和丰满高挑的体态，成为当时银幕审美的完美契合。
她在多部主旋律电影中频频出演女一号，并以自己细腻内敛而又阴柔多变的演技塑造了一批女性角色典型。
比如1964年的电影《血泪仇》中，杨雅琴成功揣摩了一个少数民族出身的女知青形象。这名女知青虽然家境贫寒，却始终保持着乐观向上和坚韧不拔的性格。
而1965年主演的《苦菜花》中，杨雅琴则通过自己身上的东方韵味，将一个庄稼翁闺女的形象刻画得惟妙惟肖。
随着年龄的增长，杨雅琴在镜头语言上也愈加成熟稳定。上世纪70年代，她在多部重要影视作品中担任第一女主角，成功塑造了一大批女性的经典银幕形象，展现出一个知识分子式的独立女性气质。
比如电影《蒙根花》中的农村妇女，电视剧《天堂行》中的爱国女医生等，都对当时的观众产生过深刻影响，被誉为杨雅琴演技的代表作。
可以说，上世纪70年代是杨雅琴艺术生涯的高峰时期，她用自己独特的情感解读，成就了一个光彩夺目的演艺巅峰。
婚姻生活事业如日中天的同时，杨雅琴的婚姻生活却并不圆满。她的第一任丈夫是一名军人，是家里安排的婚事。杨雅琴性格独立，崇尚自由追求幸福，和丈夫在生活中存在很多分歧，最终这段婚姻以离婚告终。
婚变带给杨雅琴的不仅是心理创伤，也让她对美满婚姻的憧憬更甚。
80年代初，杨雅琴遇到了人生的第二段姻缘，她对这个男人一见钟情，并且抱有很大期待。为了这份感情，杨雅琴甚至提出了退出八一电影制片厂，放弃在影视圈混迹多年积累的人脉资源。
她付出事业，却也没能换来心中的幸福。杨雅琴跟随第二任丈夫去了香港生活，没过几年又宣告分手。这对杨雅琴的打击很大，她整个人都陷入了低潮和消极状态。
也许正是这段失败婚姻带来的创伤太深，杨雅琴开始通过香烟麻痹自己，而过量吸烟也让她患上了严重的肺癌。杨雅琴一生对婚姻和爱情有着遥不可及的梦想，她付出很大代价想要获得幸福，却始终没有成功。
这成为她一生的遗憾，也让她在人生后期显得心灰意冷、失去奋斗的动力。
英年早逝患上肺癌后，杨雅琴返回了北京治疗。明明还没有到老年，她却以一副风烛残年的模样出现在大家面前。1996年回国时，杨雅琴已然不是从前那个意气风发的银幕女王，取而代之的是沧桑和颓废。
肿瘤在她体内扩散的很快，即使割除了几片肺叶，也没能阻止癌细胞的恶化。杨雅琴在医院度过了人生最后一年，她看上去十分虚弱，再也找不到曾经的影后风采。
1997年的一天，杨雅琴在北京的一家大医院闭上了眼睛，就此离开了人世。仅仅53岁便走完了一生，对杨雅琴来说实在太过匆忙。
在她去世的消息传出后，很多从小看她电影长大的观众都感到难以置信。杨雅琴本应该再活更长时间，与老影迷们重逢，享受荣耀的余晖。
然而生命最终还是无情夺走了她。即便过早离开，杨雅琴还是成为了中国电影发展史上一位璀璨的女演员代表，她跟一个时代的印记融为了一体，永远留在观众记忆中。
