一九四八年初冬，几场严霜降下，催红了满山的树叶，将八百里饮马山染得通红。

山区的腹地，有一片并不十分宽阔的平川，称为跑马川。

跑马川的区政府就坐落在这里。

这天，区政府钱粮助理路保兴把忧心忡忡的区长从屋里拉出来，让他在院中站定。区长莫名其妙地问："你想搞什么名堂？"

路保兴只是诡秘地笑了笑，猛一跺脚，吆喝一声，惊飞了伙房门前觅食的几只麻雀。

说时迟那时快，他，唰地抽出卡在皮带上的三把盒子，“哗啦啦”登上子弹，把手一挥，“当当”两枪，两只在飞的麻雀朴楞楞地栽了下来，这几个动作是那么神速准确，把区长惊得目瞪口呆，暗道：“乖乖，好厉害的枪法！”

路保兴收起枪，充满自信地说：“怎么样？你放心了吧？

区长一扫脸上的阴云，严肃地说：“好，这个任务就交给你了！”

路保兴是猎户出身，二十五六的年纪，别看他身高不足五尺，瘦得像麻杆却练就了一双飞毛腿，一手好枪法和一身少林武功。

解放前，他曾在饮马山游击队当过侦察员，残酷地对敌斗争把这位猎手锻炼成一个足智多谋的孤胆英雄。

今天，区长接到县里的电话，说是上级给他们拨了三千万元（旧币）的救济款，让他们明天派人到县银行去提。

区长放下听筒，双眉紧锁，一袋接一袋地抽起兰花烟，犯了愁。

这一带刚解放不久，山民个个家徒四壁，一贫如洗，迫切需要得到人民政府的救济。

这笔款子的意义十分重要：如果及时发放到嗷嗷待哺的山民手中，能起到安定民心的作用，使生产自救、剿匪反霸斗争顺利开展。

反过来说，如果失去这笔款子，对共产党不了解的山民就会对新建立的人民政府产生不信任，使革命斗争难以顺利进行。

但是从跑马川到县城足有八十里，路两旁沟深坡陡，草茂林密，地势十分险要。

自古以来，这一带土匪多如牛毛，杀人越货，出没无常。

如今，又有一些国民党的散兵游勇逃到这一带，和土匪互相勾结。

根据我专署敌工通报，国民党在这儿又留有一个军统特务潜伏组织，由一个代号为HTQ的少校特务指挥，虽不见有什么活动，却也难保他们对这笔款子不动心。

要说多派人去提款吧，只怕匪徒们知区上兵力空虚，前来偷袭区政府；少派几个人呢？又怕路上被匪徒劫去款子，无法向党和人民交待。

路保兴就这种情况下，主动提出单枪匹马去提款。

区长刚调来不久，对这个貌不惊人的青年干部不太了解，所以路保兴巧妙的露了一手。

路保兴接受任务后，连夜把心爱的三把盒子认真地擦了又擦，又把领来的子弹挑了又挑，他深知此行关系重大，若和土匪遭遇，谁能先发制人，以最快的速度打出第一枪，谁就有获胜的能。

一切准备就绪，已是鸡叫头遍，他才和衣睡了一会。

第二天启明星刚刚升起，天还没亮透，他就蹬上老掉牙的菲利普，直奔县城。

别看山路崎岖，车子老，因是一路下坡，走得倒也顺当，两个多小时就到了目的地。

这天是县城市集，翻了身的农民从四乡喜气洋洋地涌进县城做买卖，挤满了大街小巷。

路保兴到了城门口，只见大街上人如潮涌，万头攒动，根本没法骑车，只得下来，口中高喊着"借光，借光，”往人缝儿推着走，直到半晌午才来到县政府，已挤得满头大汗。

又挤到县银行，办好手续提了款，包在包袱里，撩起衣襟，贴身紧缠腰间，再放下衣襟。

这样，如果不摸底细，谁也看不出这个普普通通的山民竟会腰缠万贯。

出了银行，他抬头看看天色，太阳已近正午。

早上急着赶路，没顾上吃饭，这会儿，肚子在叽哩咕喻地闹开了。

他循着一股香味走进一家饭馆，堂馆踮儿踮儿地迎上来，满脸堆笑地招呼：“老哥来啦？里面请。咱店冷盘热炒样样有，各种美酒……”

“不必，不必。”路保兴一点钱说：“我只买一碗汤两个饼。”

堂倌“唰”地拉下脸，冷冷地说：“那边小摊儿上有的是！”

路保兴扫兴地转回身，正想走开，却被一个人拦住去路。

那人亲切地说：“这不是小路吗？来赶集的？”

路保兴定睛看去，认得是当年饮马山游击队的参谋长，如今是政府科长的阎正德。

老朋友相见，分外亲热，路保兴先行个军礼，又和他握手，仍按当年的称呼说：“参谋长，眼下工作这么忙，哪儿有功夫赶集？是来办公事的。”

“噢！对了。”阎正德做了个数钱的手势，神秘地问：“是不是来办这事儿。”

路保兴见他不是外人，默默地点了点头。

“看样子你还没吃饭吧？”阎正德不待他回答，就把他往里面雅座拉，说：“今儿我请客。”

“甭客气了，买两个烧饼垫垫就行了。”

“咱们难得在城里见面，你要不跟我去可是瞧不起人。再说，晚赶会，早赶集，这阵儿正热闹，三两个钟头也挤不出城。有挤的功夫，还不如吃着饭等呢？”

尽管路保兴一再推辞，但一来饥饿难忍，二来阎正德又是他的老领导，盛情难却，便半推半就地跟他进了雅座。

堂信见路保兴跟阎正德这么亲密，马上又换了副脸，卑躬屈膝地说："阎科长来啦？这位首长是……”

阎正德笑嘻嘻地介绍说：“跑马川区政府的路助理，主管一个区的钱粮，是财神爷！”

“原来是路首长，小的有眼不识泰山。刚才多有冒犯。”堂倌打恭作揖，谄笑着说：“您老大人不记小人过，幸相肚里能撑船，我给您老赔罪啦！”

路保兴感到一阵恶心，真想骂他狗眼看人低，是个地地道道的势利小人，但一想自己是党的干部，只摆摆手说：“算啦，算啦！”

二人落了座，堂倌先上了四个凉拼盘，开了一瓶汾酒。路保兴吃惊地说：“这得花多少钱？”

阎正德边筛酒边说：“当年咱们在枪林弹雨里提着脑袋干革命，吃尽苦中苦，如今坐了江山，也该享几天福了。干！”

路保兴感到他的话不对味儿，又不好当面驳斥，端起杯，只用嘴唇抿了抿。阎正德又殷勤地劝道：“老弟，猎户们都是海量，不干你对不起我。”

路保兴无奈，只好喝了一杯。

经不住阎正德的再三相劝，几杯下肚，阎正德云山雾地地扯开了，扯到高兴处，从腰间掏出了一把手枪，放在路保兴面前，炫耀地说，“看我这把双佩剑，八成新的！”

路保兴拿起枪，退出一颗子弹，放在枪口上试了试，果然只进去小半个弹头，忍不住夸道：“不错，不错！到底是县上的领导干部，配的都是好武器。”

阁正德接回枪，插进套中，关心地问：“你还是使得那把三把盒子？早老得没牙了，三发子弹一打，弹头不砸脚面子才怪，该换换新的了。”

路保兴抽出三把盒子，自豪地说：“你别小瞧它，当年打游击时少说也报销了一个排的敌人，好几回全仗他救了我和首长的命，你拿把新的我还不换哩！”

阎正德口中说着：“那是，那是，心爱之物嘛。”

随手接过枪来，掂了掂，看了看，漫不经心地拉动枪机，退出两发子弹，惊讶地叫道：“好子弹，好子弹！这两粒子弹就给我了。”说着，抓过子弹放进兜里。

路保兴慌忙站起身，着急地说：“刘参谋长，我身上只有三个了，还有重要任务，你是知道的，啥时候没事了多给你几粒。”

“跟你闹着玩哩，看把你急的？”阎正德哈哈一笑，掏出子弹，压进弹仓，递了过去。

路保兴接过枪，正想往腰里插，却见堂倌毕恭毕敬地站在旁边，不由变了脸色，怒问：“你啥时进来的？”

堂倌点头哈腰地说：“我是想看看二位首长还要些啥？”

阎正德不耐烦地挥挥手，说：“去去去，不叫你少来打搅。”

堂倌应声"是"，正要走，路保兴叫住他，用枪点住他的额头，警告说：“今儿你敢把看到听的说出去，我就崩了你！”

堂倌惶恐地说：“不敢，不敢，我就是吃了熊心豹胆，也不敢泄露二位首长的机密。”

待二人吃过饭，太阳已偏了西，路保兴辞别了阎正德，到县政府推出车子，飞身上车，想在天黑前赶回跑马川。

回去和来时大不一样，一路上坡。

那破车是一磴一吱扭，两蹬两哗啦，没出二十里就把他累得汗流浃背，气喘吁吁。好不容易赶了五十来里，已日衔西山，鸟鹊归巢，路上渐渐断了行人。

他心中火烧火燎真后悔不该同阎正德喝酒耽误了时间，要是天黑前赶不到上，万一被土匪劫了款子，咋有脸见江东父老？想着他脚下又加了劲儿。

正蹬着，忽听“咯叭”一声老爷车的链条断了。

在这深山的冷岔，三五里也难见一户人家，就是有人家，谁家又有修车工具啊？他烦躁地下了车子，推着匆匆往前，边走边在心中咒骂着自己，咒骂着阎正德，咒骂着坎坷崎岖的山路，咒骂着这辆要回炉的破车。

太阳渐渐落到西山后，月亮已露出半个脸，暮色越来越浓，看看离跑马川还有二十里。

路也越来越险。路两旁的枯树怪石像一个个张牙舞爪的妖精，阴森可怕。

路保兴不敢大意，把三把盒子上了顶膛火，关上保险，重新插回腰间，边走边用警惕的目光搜索着路两旁一切可疑的地方。

突然从身后响起一声怪叫："姓路的，放明白些，乖乖地把手举起来，爷留钱不留命，不留钱拿命还！”

路保兴吃了一惊，情知碰上土匪了。

看来，土匪已知道他的身份、任务，是专门在此恭候他的。

奇怪，这事会被土匪知道？在这种情况下，掏枪是来不及了，任何反抗都是无用的，要想保住这笔款子，只有智斗了。

他顺从地松开车把，举起双手，慢慢转回身，但见对手是个铁塔般的大汉。

在朦胧的月光下，依稀可以看出那人脸上满是伤疤，口歪眼斜，显得格外狰狞可怖，真像恶魔。

那人黑洞洞的枪口正指向他的胸膛。

路保兴尽力使自己镇定下来，问：“朋友，请问你老尊姓大名，回去兄弟也好有个交待。”

那人指指自己的那张丑恶的疤瘌脸，狞笑着，不干不净地说：“就凭爷这张脸，你小子也该早听说爷的大名。”

路保兴猛然想起，这一带最厉害的土匪姚辛安已镇压，他儿子姚橛儿却漏了网，目前活动还很猖獗。

姚橛儿仗着武艺、枪法好，从不加入匪股，爱独往独来，一次，他跟一财主的儿媳通奸。

睡梦中被抓获，在他脸上划了几刀，使他破了相，落了满脸疤瘌，所以人称花脸狼。

从那人脸上看，想来是花脸狼姚橛儿无疑了。

路保兴又看了看花脸狼的枪和左手，灵机一动，想出个主意。

那撅把子又叫撅炮，独角龙或单打一，是农村铁匠打的土造短枪，没弹仓，一次只能压一发子弹，用起来很麻烦。

但这种枪一般用的是步枪子弹，虽没有膛线，杀伤力很强，使熟练了抵得上步枪的射击速度。再加上步枪子弹较容易搞到，所以，一些亡命之徒放着洋家伙不用而用这种土家伙。

大概花脸狼仗着功夫好，没把路保兴放在眼里，左手指缝没夹子弹，就给了路保兴一个机会。

他故意装出害怕的样子，战战兢兢地说："原来姚老哥，八百里饮马山区谁不知你的大名？要你给我条活路，钱我拱手相送。可是，区里县知道我带着枪，我要就这样把钱留给你，回去上级不说我贪污了也会说我跟你老哥勾搭，奉送你了。你开恩饶过我的这条命也是白饶，早听说你老哥办事最仁义，请你老高高抬贵手，帮帮小弟，随便儿朝哪儿打一枪都行，我回去就能跟说跟你老哥交火了，打不过你，才没保住。”

那人果然是花脸狼姚橛儿。他爹以心狠手辣而出名，他比他爹还毒十分，除了钱，六亲不认；为了弄子弹，当年不论是鬼子兵，还是中央军、八路军，只要单身外出碰上他，他就敢打。

因此，这地方谁提起他都头疼，都恨不得把他则剔骨熬油点天灯。

前年，他还干过一件令人发指勾当。风凰寨和麒麟岭庄挨庄，地连地，凤凰寨的财王金堂跟麒麟岭的财主胡庆余因互相侵占耕地、争夺山林发生纠纷，双方动员了亲戚朋友，佃户长工打了几架，互有胜负，谁也没占到便宜，仇越结越深。

二人都盘算着要除掉对方，可又都没有下手的机会，便都想到一处。要雇花脸狼充当杀手。

王金堂先把花脸狼请去好酒好肉款待一番，又捧上五百块大洋作为要胡庆余命的酬金。

花脸狼满口答应，刚出风凰寨，又碰上胡庆余派人请他。

胡庆余同样款待他，也用五百块大洋企图买王金堂的命，花脸狼收下双方的钱，许下三天后回话。

第三天，他把二人叫到骆驼山的山神庙，摆弄着手枪说：“二位都来啦？今儿爷当着你们二位面给你们回话。”

两个财主见他那副杀气腾腾要吃人的模样，不禁毛骨悚然，异口同声地说：“俺两家和解了，不要你回话了，那钱就算孝敬你了。”

“放屁：难道爷能白花二位的钱？”他让二人并排站好，用枪指指点点的，冠冕堂皇地说：“爷枪下从来不死糊涂鬼，今儿当着山神爷的面，叫你俩小子死个明白。你出钱雇爷杀他，他也出钱雇爷杀你，不多不少，两家都是五百块，钱，爷收了，不为哪家办事就对不起谁，也算不得好汉；咋办哩？爷把你俩小子都宰了！爷跟你们往日无冤，近日无仇，你俩别怨爷的心狠，有啥事儿见了阎王爷你们自己再打官司！”

两个财主做梦也没想到花钱买来一死，只吓得浑身筛糠，双双跪倒，磕头如捣蒜地哀求：“姚爷饶命，姚爷饶命。”

花脸狼把脸一拉，说，“爷是受人之托，忠人之事，若不杀了你俩小子，只怕坏了爷的名声。”说着一枪把王金堂打了满脸开花。

胡庆余狂叫一声，跳起来就逃。

花脸狼也不追赶，不慌不换上子弹，朝他的后心就是一枪。胡余一头栽倒在庙门外。

多年来，花脸狼手中的人命案子少说也有百把条。

这个杀人不眨眼的魔王，自恃艺高胆大，哪把又瘦又矮的路保兴放在眼里？趾高气扬地说：“够朋友，爷成全你小子！”话音未落，手起枪响。

路保兴只觉得头皮一热，那顶帽子早老鸹般地飞向半空。

没容花脸狼收回枪，路保兴猛地抽出三把盒子，顺势板开保险，把枪指向花脸狼，厉声大喝：“把枪扔了，转过脸去！”

谁知花脸狼竟没当回事，冷笑着说：“你小子的枪是母的，打不响！”边说边从容撅开枪退弹壳。

路保兴要的就是他开了枪来不及装子弹的片刻时机，便狠地扣动了板机。果然只听“啪嗒”一声，子弹没有出膛。

路保兴的脑袋不由得轰的一声，顿时浑身冷汗直流。明明昨夜擦好的枪，上好子弹，怎打不响呢？即使枪里装了瞎火儿，花脸狼怎么会知道的呢？

这时，眼看花脸狼就要装好子弹，再想退出枪里的瞎火儿是来不及了，他当机立断，把枪狠掷过去，叭”的一声，把花脸狼的枪砸掉了。

他趁机一个箭步蹿上去，使开拳脚，直向花脸狼击去，花脸狼不防他这一手，结结实实挨了几下，不由大怒，暴叫一声，挥动双拳连连反击。

二人借着月光，拳来脚往，斗得难解难分。

若论武功二人本来是半斤八两，花脸狼虽然人高马大，但动作笨了点。

路保兴人虽瘦小，却矫健敏捷如同猿猴。但他一天只吃了一顿饭，加上赶路体力消耗过大，不比花脸狼身高体壮，以逸待劳，斗着斗着渐渐觉得心慌气短，只有招架之功，无还手之力。

花脸狼恨不得一拳将他置于死地，把他逼得连连后退，一个不小心，脚后跟绊着枯树根，摔了个仰巴叉，花脸狼不由大喜，准备将他一拳击毙。

正当路保兴性命难保的干钧一发之际，骤然间响起一声沉闷的枪声。

花脸狼只觉胸口一热，好象被什么东西捶了一下，早吃上一颗子弹，一股鲜血喷泉般地涌了出来。他用双手捂住伤口，惊愕得瞪大双眼望去，见不远处站着一个人，正悠然地吹着枪口上的青烟。

借着月光，他认出了暗枪置他于死地的人，语不成声地说："螳螂捕蝉，黄雀在后，想，想不到是是你！"

那人摆弄着手枪，以胜利者的口气说：“山不转水转。花脸狼，我找你好几年了，找得好苦，今儿，你总算撞到我的枪口上了！哈哈哈……”

在那人的忘情狂笑声中，花脸狼鼓足最后的力气，凄厉地怪叫一声，向那人扑去，想作垂死挣扎。那人阴沉地冷笑着，镇定地连连扣动板机。"当"枪，"当”，又一枪。接连四枪，弹弹击中花脸狼的胸膛，打出了五朵梅花瓣。

花脸狼终于浑身痉挛着倒下了，伸了几下腿，再也不能动弹。

路保兴早爬起身来，呆愣愣地看着这突如其来的一幕。

直到花脸狼倒地身亡，他才猛醒过来，向来人望去，不由又惊又喜，来人竟是阎正德，他激动地说：“阎参谋长，谢谢你救了我。”说着伸开双手，就想奔过去。

“别动”！那料阎正德猛喝一声，把枪对准路保兴，不阴不阳地说：“你高兴得太早了；我还得好好谢谢你哩要不是你缠住花脸狼，我的杀父之仇恐怕今天还报不了哩！”

“你，你是？”路保兴被他弄了个丈二金刚——摸不着头脑，突然他心中一亮，想起今日只有阎正德动过他的枪，莫非是他在子弹上做了手脚？他又神出鬼没地夜临此地，莫非也在打这三千万元的主意？

想到此，路保兴心中反倒平静下来，怒问：“你到底是什么人？想干什么？”

阎正德的枪口终于对着他的胸膛，怪笑一声，说：“路保兴，反正你不能回去报信了，我叫你死个明白。我根本不是阎正德，我叫胡德贵，代号HTQ,是麒麟岭胡老太爷的大公子，现任军统饮马山潜伏组少校组长。”

路保兴如同遭了雷击，浑身一震。

他只知胡庆余有个儿子自幼在省城上学，后来下落不明，真想不到堂堂的县政府科长竟是军统特务HTQ,更想不到相处多年的人竟是个冒牌的共产党。

不由暗中责骂自己，枉自当了几年侦察员，竟然没认出他的真面目。

胡德贵阴笑着说：“路助理，虽然咱曾在一个锅里搅马勺，但今天，我是奉上峰的命令要借这笔款子用用，不除掉你，便会使我们的事业受损失。记住明年今天是你跟花脸狼一块儿过周年的日子！”他扣动了板机。

随着一声清脆的枪响，路保兴惨叫一声，摔倒在地，打了两个滚，便四脚拉叉地不动了。

胡德贵得意忘形地狂笑一阵，提着枪走过去，正想蹲下身来解路保兴腰间的包袱，哪料路保兴双腿一伸，来了个“兔子蹬鹰"，把胡德贵摔出一丈开外，手中的"双佩剑"也不知掉到哪里，其实，路保兴并没中弹，就在胡德开枪的同时，故意惨叫一声，躲过致命的一枪，顺势倒在地上。

胡德贵到底是受过严格训练的特务，很快从震惊中清醒过来，和路保兴交上了手。此时路保兴早已经精疲力尽，哪是胡德贵的对手？便一面拦挡招架，一面打着主意。

他心生一计，虚晃一招，转身就逃。

胡德贵怎能让他逃了？想找枪，仓促间又找不到，暗忖凭体力拼，也要和他拼一下，骂了一句，迈开大步就追。

路保兴的腿脚功夫好，还专拣难走的路走，把胡德贵累得呼呼直喘，汗下如雨，脚步渐渐慢下来。

路保兴也放慢脚步，跑着跑着，路保兴走进一条山沟。这山沟人迹罕到，到处都是半人深的荒草。

路保兴的脚步慢了下来，不时拨开荒草看看地面。胡德贵只当他跑不动了呢，心中暗自高兴，高叫一声：“给我站住！”

猛地一个箭步追上去，眼看着路保兴的脊背就在眼前，似乎触手可及了，哪知路保兴又猛一窜，窜出一丈多远。

胡德贵的脚刚一着地，只觉得好象踩上个什么活动的东西，还没等他明白过来，只听“啪"的一声，小腿像被老虎咬住似的，顿时痛彻心肺，惨叫一声，跌坐在地。

待他定睛看时，小腿上竟夹了个獾夹子，只夹得皮开肉绽，血流如注。他想掰开，此时早筋疲骨软，急切里怎能掰开？绝望地叫了一声：“完了！”

路保兴转回身，几拳把失去抵抗能力的胡德贵打倒在地，解下他的裤带，把他捆了个结结实实。

原来，几天前路保兴随区小队到这条沟里搜索土匪，无意中发现几个獾洞，暗想：我们的医院正缺烧伤药。

这时节獾子最肥，我何不打上几只，熬些獾油送给医院呢？他便请铁匠打了几个獾夹子，几天前下到这附近几个地方。

在他斗不过胡德贵时，突然想起此事，故意把胡德贵引到这儿来，用捕四条腿野兽的獾夹子，捕住了一条两条腿的野兽。

第二天，县城的堂倌也落了网，通过对胡德贵和堂倌的审讯，才知道胡德贵早在中学里就参加了军统的外围组织，上大学时已正式成为军统特务，代号HTQ。

在学校里他伪装进步，骗取了该校我地下党支书部记阎正德的信任，将该校党员师生一网打尽，并亲手杀害了阎正德。

不久他接受了派遣任务，冒名顶替混入我饮马山游击队，当上了指挥员。

解放前夕，上司命他潜伏下来，待机而动。

解放后，他当上了县政府的科长，最近，他接到上司的命令，要他趁共产党在饮马山区立足未稳时扰乱民心，把散兵游勇和土匪组织起来，以跑马川为中心，把饮马山区开辟为反共游击区。

这天，他得到县府要给跑马川拨救济款的消息，便打这笔款子的主意。

当他见到只有路保兴一人来提款时，情知手下的喽罗都不是路保兴的对手，决定孤注一掷，亲自出马。

他在路保兴提到款后把路保兴骗到饭馆的雅座，巧使调包计，用两发瞎火调换了路保兴枪里的子弹，他自以为做得神不知鬼不觉，却不料都给那偷偷溜进来的堂倌看到眼里。

这堂倌表面上在饭店工作，其实是花脸狼的眼线。

路保兴没看出子弹调了包，但他却旁观者清，分明看出那两发子弹的底火都被撞过，留下小米粒大小的凹坑。

然而，他对胡德贵的真正用意不清楚，他又察颜观色知道路保兴身上携有巨款，设法通知花脸狼。

花脸狼便事先埋伏到路上，等候路保兴。

路保兴动身后，胡德贵骑上一辆蓝岭，远远盯在后面。

待到日落西山，夜幕降临，胡德贵才准备追上动手，谁知半路上杀出个程咬金，花脸狼突然下了手。

他在夜色的掩护下，利用有利地形，悄悄追到近前，见二人正打得难解难分。

月亮渐渐升高，借着月光，他认出与路保兴搏斗的正是他杀父仇人花脸狼，不由心花怒放，悄悄掏出“双佩剑”，瞅准时机，暗下杀手，报了杀父之仇。

他本以为凭他的武功枪法对付手无寸铁的路保兴稳稳当当，却不料中了路保兴的诱敌之计，反被生擒。这正是：

螳螂欲捕蝉， 黄雀在身后，

心思枉费尽，反为笼中兽。