对于美貌的评价因人而异，实际上很难进行排名。以中国古代的“四大美女”为例，许多人并不认同这一说法，更何况其中的貂蝉甚至可能是虚构的。因此，所谓的“古代四大美男”也就更难以定论了。不过，中国古代有四位美男被人们普遍认为是宋玉、潘安、卫玠和兰陵王。他们的结局各不相同，可以说是各得其所，也可以说是各有归宿。

宋玉是四人中命运较好的一位。他不仅容貌出众，而且才华横溢，口才更是一流。在《登徒子好色赋》中，登徒子本想诬陷宋玉好色，向楚王告状。然而，宋玉能言善辩，通过正论和反论，成功让楚王相信登徒子才是好色之徒。因此，后来“登徒子”成为了好色之徒的代名词。

在才华方面，宋玉在楚辞创作领域的地位堪称宗师。他的代表作《九辩》可与屈原的《离骚》相媲美，被誉为楚辞中的双璧。然而，宋玉并不适合为官，他离开朝廷回到故乡，一生郁郁不得志。

潘岳的名气也很大，人们常以“貌比潘安”来形容某人的美貌。潘岳早年不受重用，后来投靠了贾氏集团。贾南风想废掉太子，潘岳卷入了这场阴谋。一次太子喝醉后，有人让太子抄写一篇祭神的文章，潘岳拿到太子的抄写稿后，稍加修饰，将其变成了一篇谋逆的文章。

太子因此被废，太子的生母也被处死。潘岳的人品因此受到质疑，最终也没有得到好的结局。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，潘岳被灭三族。可怜的潘岳，下场最为悲惨。

卫玠与潘岳生活在同一时期的魏晋南北朝，那个时代崇尚魏晋风度。由于卫玠的容貌过于俊美，他流传下来的事迹大多与他的美貌有关，而他的才学反而较少受到关注。

在四美中，卫玠的死法最为奇特，据传他是被“看死”的，这便是“看杀卫玠”的典故由来。可能是由于他体质过于羸弱，体弱之人如何死去都不奇怪。也有人说他“清谈而死”，当时社会风气崇尚清谈，而他本就身体虚弱，还不知节制地耗费心神，最终油尽灯枯。

兰陵王是四大美男中唯一的武将。他面容俊美如女子，却有着骁勇善战的战神之姿，故而令人格外着迷。传闻兰陵王因容貌太美，在战场上难以威慑敌人，便一直佩戴狰狞面具，身披铁甲，而后神威大战，纵横驰骋，战功卓著。

然而，兰陵王的结局也很悲惨，他是蒙冤而死，或许是因功高震主。有次皇帝召见他，问道：“你作战时太过勇猛，深入敌阵很危险。”兰陵王脱口而出：“这是我的家事。”皇帝事后越想越觉得不妥，最后派人送了一杯毒酒到他家。君要臣死，臣只能饮下毒酒。