不奉陪了?清华大学研究取得新突破,高算力低能耗芯片弯道超车

轻点红墨 2024-10-12 17:20:41

文| 红墨

编辑| 红墨

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前言

而芯片高不高端直接影响电子产品的性能,甚至国内外各大科技公司离开芯片也是寸步难行,谁能先一步取得突破,谁才有继续坐在牌桌上的机会,这次我国工作人员又率先取得颠覆性突破。

他们的芯片研究进展到哪一步了?到底有什么用呢?

信源:光明网2024-08-08《“太极-Ⅱ”光芯片面世!清华光芯片研究再获新突破》

暗流涌动的芯片市场

英伟达是一家比较年轻的芯片生产商,它能从西方众多老牌芯片公司中脱颖而出,和它自身的先见之明有很大关系。

其它芯片公司都不看好AI行业的时候,英伟达选择研究和生产支持AI正常运行的芯片。

英伟达能做出这个选择也并非脑子一热,确实是因为AI这个行业有一定的发展潜能。

智能手机里面的语音助手功能,就是AI行业发展的产物,多多少少具备一些聊天功能,还能帮助手机用户做一些力所能及的事情。

还有家具领域的智能窗帘、智能晾衣架等产品,也离不开AI技术的支持。

甚至部分看似平平无奇的手机软件背后,也有大量程序员绞尽脑汁研究代码,只为帮助自家软件增强用户依赖程度。

无论是软件还是AI系统,离开芯片就不可能存活,尤其是它们的用户越来越多后,芯片的算力,也就是工作能力达到一定水平,才能支持它们的软件和系统不崩溃。

普通人日常能用到的火车订票软件,除了自身足够稳定之外,也离不开后台强大的服务系统和高速工作的芯片。

于是芯片是各大科技公司不可缺少的一部分,凡是缺芯片的公司,都很难绕开被卡脖子的命运。

像英伟达这样有上进心的单位,已经发现市场对传统芯片的需求有限,开始预判消费者的预判,我国清华大学研究单位也不例外。

低调的科技突破

今年8月7日,清华大学研究光学芯片已经取得进展,名字是“太极-Ⅱ”光芯片,这款芯片主要解决了传统芯片面临的两大难题。

传统芯片要提高自身工作效率,减少工作能耗,唯一能做的就是缩小体积的同时,在芯片上增加更多晶体管。

简单来说每颗芯片上的晶体管数量越多,芯片的工作效率越高,但是也不绝对。

因为芯片生产商在芯片上增加晶体管的时候,也不能保证每一粒晶体管的位置排列合适、不会受到劣质原材料影响寿命大大下降。

于是芯片的良品率也是个很值得关注的问题,可在芯片上堆叠更多的晶体管,就意味着制造商要更新芯片生产工艺,花费更多的时间和金钱。

它们再考虑提高芯片良品率问题的话,就意味着从生产结束后到芯片问世前,他们还要再淘汰掉一批芯片,保证送到客户手中的芯片都是匠心之作。

但今年我国清华大学研究出的“太极-Ⅱ”光芯片,不必过多地以来物理手段堆叠晶体管,几乎是从源头上解决芯片生产的成本问题。

可生产成本低,并不是一款芯片最大的优点,关键是它的工作能力要跟得上,“太极-Ⅱ”光芯片就能做到。

“太极-Ⅱ”光芯片算力被提高,意味着几十枚普通AI芯片能完成的工作,这款芯片只要一枚或几枚就能完成,芯片越少,能耗越容易控制,用户越满意。

再加上这款芯片生产用到的是我国研究人员比较熟悉的光学原理,从器件、架构到生产工艺、材料,大部分国内生产商都能供应得上。

这样科技企业和研究单位考虑量产芯片问题的时候,只要给出详细的生产规划,剩下的事情根本不用麻烦英伟达等国外AI芯片巨头。

英伟达也并非泛泛之辈,他们研究芯片之余,已经开始考虑如何帮助自家芯片满足ChatGPT的需求。

因为ChatGPT的用户不断增加后,对后台各种服务的要求也更高,后台设备上芯片的算力达不到,系统就面临着崩溃的结局。

这样的话ChatGPT好不容易培养起来的用户好感,也会因为芯片硬件条件跟不上,逐渐被败光。

于是英伟达主要研究的就是算力比较强大的芯片,这种芯片研究出来之前,他们也有其它方案解决问题。

科技皇冠上的明珠不好摘

英伟达为帮助ChatGPT满足更多用户需求,选择了一个最直接的方式,就是增加后台设备上的芯片数量。

原理很简单,就是一枚芯片干不了的工作,分担给多枚芯片就可以完成,但事情并没有这么简单。

大量芯片集中在一个地方,带来比较直接的影响就是增加设备能耗,还有就是芯片越多,出现问题的可能性就越大。

因为使用芯片的这批人,也不能确定它用到的每一枚芯片是不是都合格,但凡他同时使用的50枚芯片里,有一枚芯片存在基础性问题,就意味着他要么排查问题,要么换掉所有芯片。

于是大部分研究芯片的单位也有个共识,就是早点研究出来性能更强大的芯片才是硬道理,但道理很简单,做起来却很难。

英伟达、镁光公司等芯片单位不断内卷,研究人员都是绞尽脑汁要生产技术领先于别人的芯片,真正能脱颖而出的却少之又少。

但今年我国清华大学另辟蹊径研究出“太极-Ⅱ”光芯片,和其它研究普通芯片的单位,基本上都不在一个赛道。

但芯片的工作效率、功耗各方面依然有强大的技术支持,被生产出来依然是一枚富有市场竞争力的芯片。

无论采用什么生产工艺和技术,生产出来符合市场需求的芯片,远比拘泥于从28nm芯片到5nm的更新迭代更重要。

再加上我国的“太极-Ⅱ”光芯片,应用到的生产设备,也不用过分依赖于阿斯麦等企业,从研发的那一刻起,就已经在为后续的芯片量产铺路。

科技改变生活,我们应该支持更多工作人员加快研究步伐,也要为他们提供良好的研究环境,对他们个人和他们的技术进行必要的保护。

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