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北极星很特别。但这只是因为它在天空中占据着极其有趣的位置。这是小熊座中最亮的恒星。而这是夜空中一个相当不起眼的星座。然而，在其他星星中，北极星也并不是特别引人注目。当然，它并不是14年前人们在图书馆看到天文学教科书时常说的天空中最亮的星星。

然而北极星很容易用肉眼看到。它有两个显着的特点，很容易找到。第一：北极星周围没有任何星星比它更亮。因此，很难将它与附近的其他恒星混淆。第二：它几乎恰好位于北天极所在的天空点。这是什么？这很简单。如果你在心里把我们的星球向上旋转的轴延伸到天空中，那么它将非常靠近北极星。

所以就是这样。地球每天绕地轴旋转一周。对于我们生活在地球北半球的人们来说，看起来好像所有的星星都围绕地球自转轴绕着北极星所在的点每天绕一圈。

由于北极星位于地球北极的正上方，因此它在天空中的位置清楚地向所有观察者指示了北方的方向。过去，在海上航行或者没有指南针的情况下，北极星总是非常重要的。即使在今天，您也可以将其用作指南。例如，徒步旅行。即使没有特殊的天文知识也很容易找到。

您所需要做的就是找到大熊座。这个星团非常引人注目且著名。为了不找到它，你需要非常努力。如果将连接北斗七星“桶”的明亮“后”星的线延长大约五倍，您会发现自己就在北极星处。你会立即知道北方在哪里。

北极星长期以来一直是北极的可靠指示器。然而，情况并非总是如此。事实是地球自转轴逐渐改变方向。它描述了26000年的一个小圆圈。

当希腊地理学家皮西亚斯决定描述公元前三世纪的北天极地区时，他惊讶地发现那里没有星星！事实上，当时地球的自转轴所指向的方向没有一颗或多或少像样的恒星。尽管距今只有半千年前，天龙座的图班星还是一颗美丽的北极星。大约14000年前，人们仰望天空时可以在天极看到明亮的织女星。如果我们遥远的后裔在两千年后读到这些诗句时，要在天空中寻找他们那个时代的北极星，他们就必须找到伽马仙王座。

北极星对我们来说不仅从导航的角度来看很有趣。从纯粹天文学的角度来看，这也很有趣。这个空间物体实际上根本不是一个空间物体。还有三个物体！这两颗恒星形成了一个非常接近的双星系统。北极星A是一颗巨大的黄色巨星，质量是太阳的4.5倍，亮度大约是太阳的2000倍！它的伴星北极星 Ab 是一颗矮星。天体之间的距离仅约20个天文单位。这大致相当于太阳和天王星之间的距离。距离 2400 天文单位 来自双星系统的是类太阳恒星北极星 B。它绕着双星系统的两个组成部分运行。

北极星系统的三颗恒星与地球的距离为433光年。今天，由于卫星仪器的帮助，它的测量相当准确。尽管不久之前，人们还认为这个距离约为 330 光年。

确定距离的问题是缺乏有关北极星本身性质的必要数据。它最初被认为是 II 型造父变星。两组造父变星的区别在于它们的起源：经典造父变星属于所谓的I族，是最年轻的一代恒星。顺便说一下，其中包括我们的太阳。II 型造父变星属于 II 族，是老一代恒星。只有大爆炸后立即形成的第三族恒星比它们更古老。

造父变星如何改变其亮度是众所周知的。然而，北极星却很特别。

直到1963年，在观测史上，它的亮度变化了大约十分之一。即，大约为总亮度的5%。然而，1966年之后这种变化很快就放缓了。而这一比例仅为2.5%左右。目前的观测表明，这颗恒星再次变得更亮。这种行为对于此类造父变星来说并不典型。因此，天文学家认为，近伴星北极星 Ab 以某种方式参与了这一过程。

恒星亮度的变化显然是由其温度的变化引起的。在这里，物体彼此周围的运动很可能会发挥作用。但目前这只是一个假设。

如果我们考虑到古代天文学家的观察，事情就会变得更加有趣。如果我们将天文学家托勒密的记录与今天的记录进行比较，那么北极星的亮度竟然增加了2.5倍！如果这是真的，那么这个事实就非常有趣了。因为这样的亮度变化简直就是莫名其妙。

当你考虑到北极星曾经是用来测量恒星亮度的刻度的一种“零点”时，围绕北极星亮度变化的谜团就更有趣了。在发现北极星的变化之前，人们认为它只是一个理想的参考点，在天极附近有一个独特的固定位置。此外，它还可以让您测量所有其他恒星相对于它的亮度