农民起义，究竟为何会万众一心？李自成，又为何流芳百世？

李自成，这个在明末起义史上几乎无人不知的名字，本是明末一介平民。一个出身微寒的饥民，竟然能崛起为可与明廷抗衡的国中之国。这当中，又有多少未解之谜？

李自成生于一个穷困农家，自幼家境贫寒。他个性豪迈热情，有着与常人不同的气质。这种与生俱来的神勇气概，注定了他有异于常人的命运。

自幼家境艰难，李自成常常挨饿受冻。然而即便处在水深火热之中，他也从未低下高傲的头颅。这种近乎盲目的傲气，渐渐被身边的人们视为一种狂妄。

少年时期的李自成，经历了一系列劫数。他曾被村中恶霸欺凌，甚至遭遇绑架。然而这些遭遇并未摧毁李自成的意志，反而让他心中燃起熊熊怒火，发誓要向这黑暗的世界复仇。

饱受欺凌的命运，让他深刻体会到这个世界的残酷与不公。李自成心中萌生起革命家的理想，要为苦难中的老百姓谋求公道。这种理想主义的种子，在他心中生根发芽，最终开花结果。

1630年，李自成加入了一个楚豫边界的农民起义军。这支农民军由高迎祥率领，起因是反抗明廷的重税与剥削。

起义爆发之初，杂牌军的装备和组织都十分混乱。李自成凭借其过人的勇气，很快在军队中崭露头角。他在一次次战斗中杀敌立功，从一个小校迅速升为主将。

1641年，高迎祥战死，李自成接手领导起义军。他整合了各路势力，凝聚人心，很快壮大了自己手下的势力。起义的中心也从楚豫边界转移到更为广袤的河南一带。

这一年冬天，李自成在南阳附近发动了第一次重要进攻。这场战役一举击溃了明朝官兵的防线，为起义军打开了进入河南的大门。凭借这次战斗的胜利，李自成彻底确立了在起义军的领袖地位。

这场战斗的胜利有多重意义:一方面大大鼓舞了起义军的士气；另一方面，也使民变由分散的农民武装转变为有组织的大型反抗力量。这个转变标志着起义进入了一个新的阶段。

1641年冬，鼓舞人心的南阳战役告捷后，李自成立即率领起义军北上。在数场小规模的战斗后，他们逼近了河南省会洛阳这座重镇。

洛阳位于黄河南岸，是河南乃至中原地区的政治和经济中心。它拥有明朝在此地区最坚固的防御体系。攻克洛阳，将是整个民变的重大转折点。

洛阳守军十分警惕，全城戒严。李自成意识到无法正面攻城取胜。於是他决定采用计谋，发动夜袭。

这天深夜，李自成亲率精锐突然发动攻击。他们利用地形掩护隐蔽行军，很快接近了城墙。守军来不及调动，李自成的起义军从数个方向同时发起攻城。

这次出其不意的夜袭一举破坏了洛阳城的防御。起义军在枪林弹雨中先后占领了几座门楼，终于杀入内城。经过一夜血战，整座洛阳城落入农民军手中。

洛阳的陷落震惊了整个中原地区。一个庞大的农民武装首次攻破了明朝在省会的统治。这标志着起义军实力大增，开始有能力威胁明廷的统治。

洛阳大捷之后，李自成并未停歇。他意识到，要彻底推翻明廷的统治，必须进一步扩大影响力。因此，他决定率领大军东进，进攻河南省会开封。

开封是整个河南地区最重要的政治经济中心，也是明军在此地区的大本营。它拥有宽广坚固的城池，易守难攻。此外，驻守开封的还有明廷的重兵精锐。

然而，李自成并不惧怕困难。他相信，只要调动全军之力，仍有机会突破开封的防线。这不仅是一次军事冲锋，更是一次政治上的博弈。

起义军在开封城外屯扎下来，双方很快陷入胶着。李自成意识到无法通过正面攻城取胜，于是改变策略。他派出轻装部队在城外巡逻，时不时袭扰城内；同时还利用地形隐蔽设置埋伏，设下陷阱。

这些拖延战术在一定程度上消耗了开封守军的力量。然而终究无法突破城池的坚固防线。在数月的较量后，李自成不得不暂时放弃对开封的进攻。

尽管未能完全攻下开封，但这场围城战使得起义军在军事上更加成熟。它为日后的斗争积累了宝贵的实战经验。

开封一役后，李自成带领起义军转入附近作战。这一时期，他们先后在柿园地区和汝宁与明军展开了数场激战。

这些战斗规模并不算大，但李自成在其中充分展现了自己卓越的军事才能。他善于利用有利地形，设下埋伏和陷阱。这些巧妙的战术屡次使明军陷入进退两难的境地。

在这些战斗中最典型的要数柿园一役。这里的地形复杂多山，遍布山丘和狭窄山谷。李自成利用这些地理条件设下陷阱，明军深入后难以组织有效防御，最终大败而归。

此外，李自成还擅长在战前激励军心。他与士兵并肩作战的姿态大大鼓舞了部下的士气。这使起义军获得了连连战果。

通过这些胜利，李自成在起义军中的威望愈发巩固。他的部队也得到了充足的锻炼，军力不断壮大，逐渐成为可以和明军抗衡的重要力量。这为后续的农民政权奠定了基础。

1643年秋，李自成带领主力部队西进，占据了汉江重镇襄阳。这座城池位于湖北、河南和陕西三省交界，具有重要战略地位。

占领襄阳后，李自成宣布在此建立农民政权。他自封“顺天大都督大将军大善后新顺王”，标志着自己正式摆脱起义军领袖的定位，转变为一个政权实体的最高统治者。

新政权建立初期，李自成依然强调军政合一的原则。他同时兼任最高军事和行政领导人。而统治核心仍然是李自成本人。政权的性质更像是一个军阀政权，尚未形成系统化的体制。

不过，新生政权也逐步建立起一定的行政管理系统。李自成定都襄阳，设置文官与武官，发行货币，隐约有当时社会政治版图上的一席之地。这无疑是农民长期奋斗目标的雏形。

李自成也尝试在这个农民政权内推行一定的社会改革。比如减免部分赋役、惩治腐官等。这些举措使他赢得了广大农民的拥护。然而由于时间仓促，这些改革最终难以为继。

建立起一个基本政权后，李自成的野心也随之膨胀。他开始思考如何进一步扩张自己的势力范围。在这个背景下，进攻北京的想法应运而生。

明朝的统治核心北京，一直是李自成觊觎的目标。他预计，只要攻下北京，就可以控制明廷，建立覆盖全国的农民政权。这一骄傲自大的想法，日益蚕食他的理性与警惕。

1644年春，李自成率领十几万起义军北上，渡过黄河，直扑北京城下。此时的他盲目自信，疏于建立防线。北京城外的明军与李自成部队发生多次冲突，起义军逐渐衰竭。 与此同时，后方的清军也开始针对襄阳政权的防线发动反攻。

在进攻北京的过程中，李自成过于自负，没有警惕到外部威胁的增加。这一判断错误使他在内外交困的局面下难以自保。他的野心最终以惨败收场。

1644年五月，李自成的部队在北京城外遭到惨败，不得不南退。与此同时，後方的襄阳也告陷，农民政权彻底崩溃。这一系列失利使他的威信和领导力急速下滑。很快，手下的将领纷纷离心，起义军群龙无首。

在屡遭挫折的情况下，李自成只能选择继续南逃。然而好景不长，很快他便落入了追兵之手。1644年九月，李自成在湖北当阳被俘杀，以失败告终。

百万雄师一夜灭，李自成短暂辉煌的农民政权就此成为历史。他的野心与盲目最终毁灭了自己一手缔造的政权。然而，他那份为老百姓鸣不平的理想主义情怀，却永远流芳于这片土地。

冒险，或成就伟业；失败，或葬送前程。一段恢弘的史诗在1644年落下帷幕，李自成从此成为困扰明朝的一段传奇。当代人或骂他盲目，或赞他英勇。无论如何，他在中国乱世历史上的足迹，不容抹灭。