在欧洲历史上，人们通常会在有作为的君主名字前面加上“The Greet”来表示其在政治军事上取得的非凡成绩，翻译成中文就是“某某大帝”。

虽然这个“大帝”的称呼有些名不副实，但在西方历史上获得此殊荣的也不多，我们熟悉的有亚历山大大帝、查理大帝、阿尔弗雷德大帝、腓特烈大帝等等。而克努特大帝是为数不多的拥有“大帝”头衔的维京人，而其开创的帝国证明了其确实配得上这一称号。

受影视剧的影响，很多人认为维京人都是一群残忍弑杀、侵略成性的海盗，他们乘坐着龙头战船从一个地方侵略到另一个地方，往往是打了就跑，并不会建立一个稳定的政权。

这种现象在维京人对外扩张的早期比较常见，但随着与欧洲各国长时间的战争和不断的徙居，维京人也开始建立属于自己的国家政权，如法国的诺曼底公国、俄罗斯的诺夫哥罗德公国等，另外就是下面要介绍的丹麦王国。

十世纪上半叶，丹麦王国形成，第一位国王是高姆，所以他所创立的王朝也被称为高姆王朝。高姆死后，他的儿子蓝牙王哈拉尔德一世统一了丹麦，并征服了挪威，成为丹麦和挪威两国的国王。

蓝牙王死后，他的儿子斯韦恩成为新的丹麦国王，斯韦恩最大特点是留着两撇金色的八字胡，所以人称“八字胡”。斯韦恩上任后，重新发动战争控制了他和蓝牙王内斗期间脱离控制的挪威，兼任了挪威国王。

而在丹麦海对岸的英格兰，从8世纪开始就频繁遭受维京人的侵扰。在阿尔弗雷德大帝时期，英格兰人虽然打败了维京人，但是也没有能力把维京人全部赶出去，所以就和丹麦维京人达成协议，在英格兰的东部划出一块区域给丹麦人居住，称为“丹法区”，同时给丹麦人一大笔钱换取和平，这就是丹麦金。

斯韦恩成为丹麦国王的时候，英明神武的阿尔弗雷德大帝早已作古，此时统治英格兰的是被称为“决策无方者”埃塞尔雷德二世。

从绰号就知道这个英王上不了台面，埃塞尔雷德统治昏聩，国内矛盾重重，丹麦人趁此良机又开始频频侵扰英格兰，埃塞尔雷德无力抵抗，又增加了一大笔丹麦金买平安。

古代欧洲各国的国王比中国皇帝权力小得多，要想筹措赔偿金增加赋税并不容易，虽然丹麦人的入侵减弱了，但丹麦金也快把埃塞尔雷德逼疯了。

1002年11月13日，正是基督徒的圣布莱斯节，埃塞尔雷德突然下令屠杀居住在英格兰的丹麦人，一时间大量丹麦人被屠杀。这是一个昏招，此时居住在英格兰的丹麦人经过一个多世纪的杂居融合，已经和盎格鲁撒克逊人相差无几，埃塞尔雷德的屠杀让丹麦人极度恐慌，逼迫他们不得不寻求丹麦王国的势力来保护自己。

斯韦恩得知消息后，悲喜交加，悲的是她的妹妹全家也惨死在圣布莱斯节大屠杀之中，喜的是他终于有借口发动对英格兰的入侵。

斯韦恩知道短时间内，丹麦并没有实力吞下英格兰，在精心准备了10年后，1013年斯韦恩打着为同胞报仇的名义，吹响了进攻英格兰的号角。英格兰各地在短时间内相继失守，埃塞尔雷德仓皇逃往诺曼底避难。

1013年圣诞节，丹麦人斯韦恩在伦敦加冕为英格兰国王，宣告了丹麦维京人对英格兰的最终征服。然而仅过了一个多月，斯韦恩便突然暴毙。根据遗嘱，他的长子哈拉尔继承丹麦王位，次子克努特继承英格兰王位。

然而斯韦恩统治英格兰时间太短，并没有建立起稳固的统治。在克努特死后，大部分贵族并不认可他的儿子克努特，便将流亡诺曼底的埃塞尔雷德请了回来继续当英王。

但不久后，埃塞尔雷德去世，英格兰贵族又推举他的儿子埃德蒙为新的英王，史称埃德蒙二世。

克努特再次率军入侵英格兰，埃德蒙领兵抵抗，双方激战一年，于1016年签订协议。根据协议规定，克努特和埃德蒙共治英格兰，埃德蒙死后由克努特继承英国王位。

协议签订后不久，埃德蒙突然去世，年仅26岁，克努特遂成为英格兰唯一的国王。

为了更好地统治英格兰，克努特休掉了前妻，迎娶了埃塞尔雷德的遗孀——诺曼底的艾玛，他在英格兰的统治得到了进一步稳固。

1018年，他的哥哥丹麦国王哈拉尔去世，没有留下子嗣，克努特回到丹麦继承了丹麦王位，成为英丹两国的共主。

然而，在克努特征战英格兰之际，维京史上另一位强人出现了，他就是被挪威人誉为“圣王”的奥拉夫二世。1015年，奥拉夫在丹麦人手中夺回了挪威。

此时的克努特在英格兰立足未稳，无力插手北欧事务。当克努特稳固了在英格兰的统治，从兄长哈拉尔手中接过丹麦王位后，就着手对付奥拉夫。

奥拉夫是一个标准的维京人，他出身海盗，性格残暴，却是一个狂热的基督徒，他强迫挪威百姓改信基督教，对于那些不皈依的人采取了非常极端的手段，导致挪威贵族离心离德，百姓民怨沸腾。

1028年，克努特联合挪威反对贵族将奥拉夫流放，但不甘心失败的奥拉夫于1030年卷土重来，但很快就被克努特与挪威贵族所镇压，奥拉夫战败而死，克努特又成为挪威的国王。

此时的克努特已经成为英格兰、丹麦和挪威三国的共主，统治的疆域包括了现在的英格兰、丹麦、挪威、苏格兰和瑞典南部，北海成为他所统治帝国的内海。经历数百年的对外掠夺扩张，维京人的海盗事业在克努特手中发展到了顶峰。因为他的成就，克努特被人尊称为大帝，他所统治的辽阔疆域被称为“北海帝国”。

克努特虽然是丹麦人，但他在英格兰待的时间最久，也习惯了在伦敦的生活，所以在此后的统治中，他大部分时间都留在伦敦，丹麦的事务交给了他的妹夫乌尔夫伯爵管理。

然而乌尔夫也不是善茬，他利用丹麦人对克努特的不满，阴谋夺权，但很快被克努特粉碎。乌尔夫逃进了一所教堂，他以为克努特会顾忌教堂是圣地不会杀他，但克努特却在教堂中抓住了乌尔夫，并在圣坛前杀死了他。

由此可见，克努特虽然皈依了基督教，但身上仍保留维京多神教信仰中好勇斗狠的一面，很好地反映了当时维京人从多神教过渡到基督教的复杂性。

为了更好地统治帝国，尤其是英格兰，克努特颁布了《克努特法典》，限制王权，严肃军纪，获得了英格兰贵族和百姓的拥护，在英格兰的统治日益稳固。

有一个故事流传甚广，克努特的一个臣下奉承说，克努特是海洋的统治者，连海洋都要听从他的号令。克努特于是将椅子放在海边，命令海水不准打湿椅脚，但海水并没有听从他的命令。

克努特训斥了这名臣下，并声称上帝才是大海的统治者，而国王的权力是有限的。从这个故事中可以看出，克努特在英格兰的统治是十分谨慎，也是相当英明的。

另外，为了拉拢人心和加强统治，克努特在英格兰设置了四个伯国，分封给了四个诸侯，这四个诸侯相互牵制。其中，威塞克斯伯爵戈德温势力最大，此后成为英格兰内乱的根源。

1035年，年仅40岁的克努特英年早逝，他所创建的北海帝国也很快分崩离析。他的儿子分别继承了丹麦、挪威和英格兰，其中尤以英格兰的局势最为复杂。

克努特的两个儿子哈罗德一世和哈罗克努特相继去世后，“忏悔者”爱德华复辟威塞克斯王朝，维京人在英格兰的短暂统治结束，英格兰重新回到盎格鲁撒克逊人手中。