父亲是国公爷，母亲是郡主，齐衡的家世可以说在整个社会都是数一数二的，就算娶公主都是绰绰有余的。非但如此，他还勤奋好学，品德优良，加之长相帅气，是众多名门闺秀的梦中情人，也是岳父母眼中上佳的女婿人选。他去盛家学堂读书时，墨兰就用尽心机与其扯上关系，林小娘更是直接找盛紘要他去提亲，结果被盛紘兜头浇了一盆凉水，盛紘直言称，别说墨兰一个庶女，就算如兰这样的嫡女身份都是配不上的。

可齐衡却偏偏喜欢上了明兰，一个五品官家的庶女，对她大献殷勤，还许诺要娶她。可这件事遭到了母亲平宁郡主的强烈反对，郡主不仅亲自去盛家摆明态度，还积极张罗为齐衡娶亲。天遂人愿，六王爷家的县主看上了齐衡。六王爷的儿子过继给了三王爷，而三王爷眼看要登为帝，六王爷的亲儿子马上就是内定的下下任皇帝，六王爷就是实际的“太上皇”。女儿虽非公主，却能享受公主的种种好处，而且丈夫仍能参与朝政，可谓是没有公主之名但有公主之实。

齐衡虽然深爱明兰，但最终还是顺了母亲的意，娶了县主。即使后来丧妻，齐衡发奋考上功名，再上盛家提亲，明兰也拒不相见了。两人美好的初恋爱情，就这样被齐衡的母亲破坏了。

再说说贺弘文，他虽然家世门第远不如齐衡，可也算是“经济适用男”，家境富足，为人老实，身为大夫治病救人，家里也只有祖父母和一个寡母，明兰嫁过去就能当家。可偏偏在谈婚论嫁之时，贺家提出要纳曹表妹为妾。曹表妹是贺弘文姨母的女儿，曹家此前全家被流放，回来后度日艰难，时常找贺弘文的母亲救急。

在原著中，贺母将大把大把的银子送给曹家，用儿子的钱去填无底洞，还多次纵容。曹家提出把表妹嫁给贺弘文，贺母答应了，即使后来知道曹家故意欺骗，实际表妹已经许过人家，仍不顾儿子的意愿，硬要他纳表妹为妾。贺弘文对表妹一家没有多深的感情，但禁不住母亲哀求，再加上表妹可怜，便动了恻隐之心同意了，就此与明兰有了隔阂，两家的婚事也有种说不清道不明的意味。即使婚事还在继续，却显得“无精打采”，直到顾廷烨出手，将明兰成功娶到手，彻底断了她与贺家的联系。

齐衡对明兰的感情，从始至终就没有得到过母亲的同意，也从来不是齐衡自以为是的美好，在娶明兰这条道路上，齐衡实际一步也没有迈出过，却总以为自己眨眼就能到终点，殊不知，母亲这座大山牢牢的矗立在眼前，让他根本越不过去。

贺弘文对表妹也只是可怜，没有强烈要娶表妹的心思，但母亲的哀求让他为难、痛苦，加上姨母和表妹寻死装可怜，他狠不下心只能同意。贺母是“扶妹魔”，为了妹妹的恳求，宁可拿儿子的前途冒险，让儿子娶根本不爱并且企图骗婚的表妹，就此断送了儿子与明兰的婚事。