汉灵帝刘宏时期，朝中有三大势力，一是豪门士族集团、二是宦官集团、三是外戚。
例如：三公及诸将军等朝中要职，主要由豪门士族集团的袁隗、杨赐、陈耽、刘宽、袁逢、张温等；宦官集团的张让、曹嵩、蹇硕等；外戚势力的何进、何苗、董重等瓜分。
在这些人员名单中，却唯独少了曾经权势数代不衰的两汉开国功臣后人的身影，这又是为什么呢？
东汉初期，功臣家族通过军功获得官爵，几乎掌握了中央的军政大权，但也与皇权保持着微妙的相对平衡。
▲汉灵帝
然而，随着时间的推移，皇权逐渐意识到功臣家族尾大不掉，甚至成为潜在的威胁。于是，东汉除光武帝刘秀外，后来的皇帝几乎都曾对功臣家族进行过打压或清洗，并且一直延续到了“桓灵二帝”时期。
虽说，汉灵帝这个皇帝确实比较昏庸，但在摆脱豪门士族集团对大汉帝国的“绑架”上，却是做了一件相当了不起的事。
当然了，谁年轻的时候不想干一番轰轰烈烈的大事，只不过大多数人最终都屈服在了残酷的现实面前，或短暂抗争，或无奈躺平，或破罐子破摔……
汉灵帝就是这样的一个人，前期抗争，后期躺平、破罐子破摔。不过，他的抗争也有许多值得称道的地方：
一是诛杀权宦侯，刻印“熹平石经”，想要以朝廷名义为儒经定型文本，相当于想要掌握天下士人的话语权；二是推动印刷术的雏形“拓印”问世，想要普及书籍，提高寒门的竞争力；三是创办世界第一所文艺专科学校“鸿都门学”，推动文学艺术发展，开辟了世界教育史的新纪元；四是打破了东汉近两百年以来的立后常规。他没有像往届皇帝一样，除了追封的皇后外，所立的在位皇后几乎都是豪门出身，唯独他是个例外，立了一个屠夫家庭出身的何氏为皇后。当初，何氏的母亲（舞阳君）带着哥哥何苗嫁给了何进的父亲何真，后来生下了何氏（何皇后）。也就是说，何进与何氏是同父异母兄妹，而与所谓的弟弟何苗却没有任何的血缘关系。
何氏出生不久，何真去世，何氏由长兄何进抚养长大成人，出落的娇艳美丽。
▲何皇后与十常侍
有一年，正逢汉灵帝选秀，原本屠夫家庭出身的何氏没有资格参选，由于何进贿赂了选拔官员，这才被选入宫。
何氏凭借美貌，初入后宫就被选为贵人。
当时，汉灵帝的皇后是宋皇后，出身也是非同一般，其先祖是西汉开国功臣之一的宋昌，而他父亲宋酆在“桓灵二帝”时期，曾官至执金吾，封不其乡侯。
由于汉灵帝秉承的也是汉桓帝的思想，那就是继续打压功臣家族，在剪除了窦氏家族后，他又废掉了宋皇后。
▲何进
又因，何氏这样的家族没有根基，既对皇权无法开成掣肘，而且还要依附于皇权谋求生存，必然会成为维护皇权的坚定支持者。于是，汉灵帝在废掉宋皇后后，毅然打破东汉立后的常规，反而改立屠夫家族出身的何氏为后，史称“灵思皇后”。
到了这时，依附后宫的外戚势力，加上亲自扶持起来的宦官集团，以及自己支持的新豪门士族集团，按照汉灵帝最初的设想，似乎一切都尽在掌握。
自此，汉灵帝终于完成了对功臣家族的终极之战。
然而殊不知，随着功臣家族退出历史舞台，却是按下葫芦起来瓢，以袁氏、杨氏为代表的新的豪门士族集团迅速崛起，甚至成为掣肘更甚于功臣家族的势力。
无奈之下，为了应对新的豪门士族集团，汉灵帝只能更加宠信宦官集团，却因此引发了第二次“党锢之祸”，最终激发黄巾起义，而黄巾起义则成为了四百年大汉灭亡的导火索。
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