1978年，北京女知青，带着一个8岁“儿子”返城，母亲惊愕：“你没结婚，哪里来的孩子？”知青道:“他不是我生的。”母亲知道原因后，没有责怪她，反而高兴地接受了这个孩子，还给孩子上了城市户口。

1969年，北京知青史刘芳，下乡到陕北延安插队，她和另一个女同学住在社员杜佩军家里。杜佩军妻子，已怀孕六个月。他们对知青十分热情，把家里所有好东西，拿出来分享。史刘芳和她同学，也会把家里寄来的土特产，分给杜佩军夫妻俩。两家相处融洽，知青也很快适应了乡下生活。杜佩军妻子肚子渐渐大了，干活不方便，史刘芳和同学，经常帮她干家务活。

一天，杜佩军妻子，肚子疼得厉害，像是要生了，史刘芳正要送她去医院，杜佩军妻子说，我们村孕妇，都是在家里生产，邻村有个接生婆，请她来便好。史刘芳听后，赶紧让同学，寻着地址去请，她留下来照顾杜大嫂。

一个小时后，接生婆马不停蹄赶到，还来不及歇息，就被拉到房间。她看了一眼孕妇的肚子，焦急说道：“孩子胎位不正，恐有生命危险，赶紧送她去医院。”

杜佩军急得团团转，赶忙找了个架子，请邻居帮忙把妻子送到公社。可到公社还有一段山路，架子一颠一颠的，孩子在半路就出生了，只是杜佩军妻子，再也没能醒过来。杜佩军悲痛欲绝，抱着妻子的身体，怎么也不愿松开，最后，在史刘芳的劝慰下，才将妻子安葬。

孩子没有奶吃，瘦得只剩皮包骨。这时，史刘芳给杜佩军想了个法子，去山上农户家里，买一只母羊，给孩子喝羊奶。但买一头母羊需要不少钱，史刘芳就把自己存的钱拿出来，交给杜佩军去买母羊。孩子喝了羊奶，才开始长身体。杜佩军也为孩子取了名字，叫杜小虎。

小虎虽然没了母亲，但是在父亲和两个知青的关爱下，茁壮成长。史刘芳做工回来，小虎就奔向她，喊妈妈。她知道，这孩子太缺母爱了。于是，史刘芳一有空，就陪伴在小虎身边。然，世事难料，一场灾难，让小虎彻底成了孤儿。一天，突如其来的暴雨冲到仓库，大队长怕玉米种子被淹，立马组织社员，把仓库的玉米种子转移到安全地方。

大家一阵忙活，才总算保住了玉米种子。仓库员便带领史刘芳和杜佩军两人，回去查看是否遗漏，发现还有半袋种子落在墙脚下。史刘芳和杜佩军立马跑过去搬，又发现墙角有个老鼠洞，正在冒水进来，两人只好用手里的雨具，去堵老鼠洞。

这时，仓库员看到半边土墙，已经被雨水泡软，随时有倒塌的危险。他冲着两人，大喊：“快跑，土墙要倒了。”由于雨声太大，史刘芳没有听清，杜佩军听到了，他立马拉着史刘芳往外跑，可惜来不及了。土墙哗的一声倒下来，砸到他们身上.....

史刘芳迷迷糊糊醒来，发现自己躺在公社医院，脑海里慢慢回想起，昨天发生的事。队长见她醒来，起身倒了一杯水递给她：“你昏迷一天，感觉好些了吗？”史刘芳点点头，又马上问道：“杜大哥，怎么样了？”队长哽咽道：“你杜大哥，他已经，已经离世了。”

听到这句话，史刘芳顿觉五雷轰顶，她不相信，她要去看他，挣扎着从床上起来，可刚走了两步，就浑身乏力，瘫坐在地。队长将她扶起，坐到床沿上。安慰道：“你要好好活着，是杜大哥用他的命救了你。”原来，土墙倒下那一刻，杜佩军，用身体挡在了她前面.....

史刘芳痛哭流涕，在心里暗自发誓：一定照顾好杜大哥的孩子，再苦再难，也要把小虎拉扯大。

此后，史刘芳出去干活，就把小虎带在身边。孩子到了上学的年纪，史刘芳用自己的钱，给孩子报名上学。有啥好吃的，先让孩子吃个够。1978年，知青大返城，史刘芳和同学接到了返城调令。史刘芳决定把小虎一起带回去。同学劝她：“带一个孩子，你将来怎么嫁人，还是交给小虎奶奶吧？”

史刘芳摇摇头：“奶奶年纪大了，没有能力将他养大，况且杜大哥对我有救命之恩，我会尽我所能，抚养孩子。”就这样，史刘芳带着小虎回了北京，她母亲见她手里牵着个孩子，惊愕道:“你没结婚，哪里来的孩子？”听女儿说明原因后，她认可女儿的做法，家里人也都接受了小虎。

史刘芳工作稳定后，母亲开始给她介绍对象，可对方一听说，她带着个小孩，都纷纷摇头。最后，她跟同事，自然而然走到一起，对方表示能接受小虎，两人便快速登记结婚。史刘芳为了给孩子上城市户口，东奔西走，耗费了不少精力。直到小虎可以正常上学，她才松一口气。

后来，小虎通过自己的努力，考上北京邮电大学。史刘芳十分欣慰，对着遥远的陕北，深鞠一躬，眼里含着泪水。常言道滴水之恩，当涌泉相报，何况救命之恩。杜佩军对史刘芳有救命之恩，她铭记于心，把他的孩子当成自己的孩子抚养。知恩图报，本就是中华民族的传统美德，我们应该将这种美德发扬光大。