西汉初始元年（公元9年）十二月，在长安求学的梓潼人哀章做了铜匮，一检上写着“天帝行玺金匮图’，另一检上写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，明确提出汉高祖刘邦要传位给假皇帝、宰衡、安汉公王莽，王莽是真天子，皇太后王政君应该顺从天命，并把这些东西送到了高庙。

王莽听说后，又高兴又奇怪：高兴的是这是推动他登基称帝的祥瑞，奇怪的是他并不认识哀章，也没指使他做这个事情。

经过一番讨论，王莽和下属们一致同意接受这份祥瑞，取汉家天下。

于是，王莽亲自到高庙拜受了金匮神嬗，戴上了皇冠，拜谒皇太后，然后端坐未央宫前殿，下了一道诏书：“予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匮策书，神明诏告，属予以天下兆民。赤帝汉氏高皇帝之灵，承天命，传国金策之书，予甚祇畏，敢不钦受！以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰‘新’。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄幡皆纯黄，其署曰‘新使王威节’，以承皇天上帝威命也。”

诏书中，王莽回顾了自己的家族史，决定接受天命，称帝建立新朝，改年号为“始建国”。

新朝始建国元年（公元9年）正月，王莽以顺应符命为由，正式废去大汉国号，册封妻子王氏为皇后，儿子王临为皇太子，王安为新嘉辟。

王莽还策命原西汉皇太子孺子婴：“咨尔婴，昔皇天右乃太祖，历世十二，享国二百一十载，历数在于予躬。《诗》不云乎？‘侯服于周，天命靡常。’封尔为定安公，永为新室宾。於戏！敬天之休，往践乃位，毋废予命。”

孺子婴成了定安公，孝平皇后王政君为定安太后，接下来王莽大肆封赏亲信，哀章也成了美新公、国将。

新朝诞生了，天下人对王莽寄予厚望，希望他能够革除西汉末年的种种弊病，然而，王莽的一系列举措，让大家失望了。

在《钱币里的中国史》一书中，作者从经济的角度，分析了新朝败亡的原因，令人唏嘘。

王莽贬低了匈奴单于印玺和西南夷句町王的封号，导致两方都与新朝发生冲突，繁重的徭役和兵役，让天下人疲惫不堪。

王莽还模仿古制，下了这么一道诏书：“汉氏减轻田租，三十而税一，常有更赋，罢癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实十税五也。富者骄而为邪，贫者穷而为奸，俱陷于辜，刑用不错。今更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得卖买。其男口不满八，而田过一井者，分余田与九族乡党。”

诏书中把天下田改称王田，奴婢改称私属，都不能买卖，得罪了贵族和富豪；家里没有八口人的，还要让人家把一井之外的土地分出去，更是不现实的制度。由此导致政令不行，民怨沸腾。

更严重的地方，在于王莽对钱币的变动，实在是让人无法理解。

西汉一直用的是五铢钱，王莽当假皇帝的时候，造了3种大钱，一是“大钱五十”，二是“契刀五百”，三是错刀“一刀直五千”，这些大钱的实际价值并没有那么高，老百姓不喜欢用，实际上就是变相掠夺。

新朝建立后，王莽认为“刘”的繁体字里有“金”、“刀”，就废弃了错刀、契刀及五铢钱，改用金、银、龟、贝、钱、布等“宝货”二十八品。

这样的做法让老百姓无所适从，私下里还是用五铢钱，王莽很不满意，下了一道诏书：“敢非井田、挟五铢钱者为惑众，投诸四裔以御魑魅。”

这种违反经济规律的强制手段，严重干扰了老百姓的正常生活，很多人都为此坐了牢。

王莽后来也知道走不下去，又改成小钱直一、大钱五十，稍微缓解了一下局面。

新朝天凤元年（公元14年），王莽废弃大、小钱，改用货布和货泉，货布直货泉二十五，货泉直一大钱。

观察下来就会发现，王莽每次的钱币更新，都在搜刮民财，这样的举措让他不得民心，也种下了灭亡的祸根。

《钱币里的中国史》细说中国人关于金融货币的智慧，纵论钱的诞生、成长、演变的趣味历史，给读者展开了一幅令人惊异的金融、经济、历史画卷，非常值得一读。