年，对于中国人而言具有十分特殊的意义，无论身在何处，人们都要在春节前赶回家中，一家团圆。所以年对于中国而来说不仅仅只是一个节日，更是一种情节，是人们对于根的念念不忘。在春节到来之前，有一系列的前奏，小年便是其中之一。各地小年的时间不一，主要表现为北方腊月二十三过小年，南方腊月二十四过小年，但还有一些地方，在腊月二十五及至大年三十之前过小年。为何会有这么大的差异？

一、小年，祭灶神

小年，又叫做祭灶节，是祭祀灶君的节日。灶，是生火做饭的设备，灶君也就是灶神，主管人间的灶火。祭灶的传统由来已久，是古代“五祀”之一。相传灶神在腊月二十四日上天，向天帝陈说人间的善恶，所以民间会在灶神上天之前准备好祭祀的物品祭祀灶神，让灶神多说自己的好话，不说自己的坏话。祭灶因此承载了人们的多重期许，一则是祈求丰衣足食，不用为食物忧愁；二则是纳福。灶神也就成为了“上天言好事，下界保平安”的多功能神仙。

在进入现代化、城市化以前，灶是家家户户房屋中的一个组成部分，在每家每户的厨房中，会有一个灶台，灶台上装一口大锅，大锅下为生火的空间，柴火、水稻秸秆置于其中燃烧，进口处会有一个烟囱顶破屋顶，生火时产生的烟气由此排出，所以厨房中不会烟雾缭绕。记得小时候，大家总喜欢在灶前生火，哪怕是热得直冒汗的夏天。如今，这种烟火气已经逐渐淡出我们的视野，祭灶的习俗，也逐渐淡化。

小年的习俗是处在不断变化中的，起初有用牲畜祭灶神的，表现得是原始崇拜。但是后来只摆放一些甜品祭拜。此外还有“院内立杆，悬挂天灯”的记载。在江西，各地主要是在腊月二十四过小年。在这一天，人们会在灶头贴上财神的神像，摆放糖瓜等供品。

二、南北方小年不同

北方小年与南方小年相差一天是大家都知道的，为何相差一天也有多种传说。比如传说雍正皇帝在腊月二十三祭祀时，顺带着把灶神一起拜了，自那以后，北京城的王公贵族也相继效仿，提前一天在腊月二十三日祭灶。南方因为距离北京较远，继续保留了二十四过小年的习惯。

三、鄱阳、抚州等地缘何25小年

关于小年，有一种“官三民四船五”的说法，其中“船五”指的是渔民腊月二十五过小年，鄱阳周边水系发达，古时以渔业为生的较多，存在腊月二十五乃至更往后过小年的习俗。江西抚州崇仁县也是腊月二十五过小年，但这里推迟一天过年的传说，却与渔业无关。

相传，崇仁小年推迟一天与明代礼部尚书吴道南有关。吴道南是抚州崇仁人，官至礼部尚书，在明末党争中受到排挤，辞官回乡，数年后逝世，《明史》有其传。吴道南回乡正值年关，本想赶回乡过小年的他却耽搁了一日，到了腊月二十五才到，而后才知道乡亲们为了等他回来，并没有在二十四过小年，而是他回来后才放起了鞭炮，自此以后崇仁小年也就推迟了一天。

各种传说已经无确凿的材料进行佐证，但这其实已经无妨。毕竟年才是我们真正在意的。