世人皆对两千多年前汉武帝远征匈奴的伟大事迹心驰神往，但很少有人知道秦始皇才是中华抗击匈奴第一人，对匈作战战绩丝毫不亚于汉武帝。

公元前215年，秦始皇派蒙恬率三十万大军北击匈奴，一举收回河套平原及阴山等广阔区域，并设立郡县。

战后，秦始皇建立起西起临洮、东至辽东的万里长城，以此抵御匈奴入侵。

秦始皇北击匈奴是统一六国后的又一重大军事行动，与南征百越一道成为秦帝国“天下版图”南北扩张的重要组成部分，奠定了中国统一多民族国家的基本格局。

匈奴是发源于内蒙古阴山山麓的游牧部落，商周时期，蒙古草原被大小不同的部落割据。

比如分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的东胡部落，贝加尔湖以西和以南的丁零部落，以及靠近赵国的林胡、楼烦等。

与中原地区国家割据，诸侯争霸类似，草原部落之间也在为争夺草场、水源等有限资源争斗不止。

在草原各势力长期斗争过程中，匈奴部落逐渐胜出，吞并草原大小各部落。

到战国后期，匈奴已建立南抵内蒙古、宁夏，北达贝加尔湖的庞大草原帝国，并从原始部落社会过渡至奴隶社会。

匈奴人生活在草原，逐水草而居，恶劣的自然条件和长期的游牧生活使他们养成凶狠彪悍的性格，练就了健壮的体魄和娴熟的弓马技术。

由于草原物质匮乏，生活艰苦，促使匈奴人不断南下深入中原，对农耕文明区域进行袭扰，掠夺财富粮食。

当时，秦、赵、燕与匈奴比邻，饱受劫掠困扰，只是各国忙于诸侯征战，无暇北顾，再加上匈奴骑兵快速机动，无法进行有效阵地战。

所以各国只能对匈奴采取防守策略，并修筑长城抵御。

公元前221年，嬴政历经十五年兼并战争，扫平六国，一匡天下，结束五百多年的诸侯混战和中原割据局面，建立史上第一个中央集权封建帝国。

至此，一个北至宁夏，南到长江南岸，东至东海、黄海，西到巴蜀的大秦帝国屹立在东亚之巅。

然而刚刚诞生的秦帝国还面临着两大强敌的威胁，一个是北方的匈奴，一个是岭南地区的百越，匈奴的威胁甚于百越。

早在秦国忙于统一六国时，匈奴人便乘机南下，占领河套地区等北方要地，对大秦国都咸阳形成直接威胁，就连燕地方士卢生进献图书说：

“亡秦者胡也！”

卧榻之下，岂容他人酣睡！嬴政决不允许自己亲手缔造的大秦帝国没于北狄之手。

为了消除匈奴人的军事威胁，嬴政决定对匈奴用兵，一场规模空前的草原阻击战拉开帷幕。

公元前221年，嬴政统一六国的当年便开始着手准备征匈奴事宜。

大军出塞远征首先保证的就是后勤粮草稳定，如果物资供应跟不上，军队作战能力再强也是白搭，这在几年前征服南方强大的楚国已得到验证。

所以秦始皇干的第一件事就是修驰道，打通通往北地（甘肃宁县西北）和陇西（甘肃临洮）的道路。

不久秦始皇东巡，视察右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中、上郡等北方要地，视察结束后便开始布局北击匈奴。

经过数年精心细致的准备，秦始皇于前215年下达攻打匈奴的命令，主帅蒙恬率三十万大军出征，作战目标是收复河南地，也就是河套地区。

秦始皇的战略目标清晰明确，首先匈奴的主力大部在阴山地区和贺兰山地区，河套力量相对薄弱。

其次河套地区水草丰美，灌溉农业发达，且位于关中地区正北方，战略地位极其重要，如果拿下河套，不仅解除咸阳威胁，还能获得大片土地，可谓一举两得。

按既定作战计划，前215年夏秋之际，秦军兵分两路，一路由蒙恬自上郡出发，经榆林进入河套北部，一部军进入河套南部，南北夹击，力破匈奴。

由于秦国准备充分，攻击非常猛烈，匈奴人被打个措手不及，再加上驻守河套的匈奴兵力分散，根本无法抵抗气势汹汹的大秦铁骑。

双方交锋，匈奴军一触即溃，四散奔逃，蒙恬顺势收复河套。

在取得河套地区后，秦始皇评估战场局势，他认为匈奴人必然不甘心失去河套，肯定会组织反扑，于是他命令蒙恬先发制人，集中兵力北上寻找匈奴主力决战。

前216年春，蒙恬率主力渡过黄河，杀入匈奴老巢盘踞的阴山和贺兰山高地。

此时的匈奴领袖头曼单于正集结兵力，准备南下反攻，可没想到又慢了一步，秦军犹如天兵突降杀来。

虽然匈奴有骑兵优势，但在阵地战，突袭战面前手足无措，而秦军无论从武器装备、数量还是单兵白刃战均强于匈奴。

经过激烈厮杀，蒙恬大军大获全胜，匈奴主力被消灭殆尽，头曼单于被迫退出阴山地区，北撤七百余里，退到阴山以北的漠南游牧。

至此秦始皇北征匈奴取得胜利，不仅取得河套丰腴膏地，还解决了困扰中原百年的边患威胁。

为了固守北疆，保卫咸阳安全，秦始皇决定仿效内地，在河套设置九原郡，三十四县，并在前211年迁徙三万户百姓于该地，开荒垦田，使之成为抗击匈奴的战略后方。

与此同时，为了防止匈奴卷土重来，蒙恬和他的三十万大军驻守此地，加以震慑。

另外，由于匈奴人以骑兵为主，机动性强，移动速度快，汉匈之间长达上万里的边界线处处设防不现实，也做不到。

为了防御匈奴人南下，秦始皇确立以墙防骑的防御方针，全面修复原秦、赵、燕修筑的长城，并将其相连，形成了一道西起临洮东至辽东的万里长城。

所以说，后世史书及演义记载的将百姓修筑长城遭受的巨大苦难归咎于秦始皇是片面的，因为秦始皇只是将原有的长城连接起来，而不是单独建了一道长城。

反倒是秦始皇修筑长城保卫了北方百姓的生命财产安全，而且他移民北疆，垦田生产，促进了当地经济发展。

总而言之，秦始皇北击匈奴在历史上具有重要意义，不仅有力地制止了匈奴对中原的抢掠，而且使河套平原永远成为中国的版图。

与之相对应的是前219年至前214年，秦始皇派遣五十万大军南征百越，修筑灵渠，首次将岭南纳入中国版图。

秦始皇在统一六国后，高瞻远瞩，没有停下征服的步伐，通过南征北伐等一系列战争奠定了此后两千多年中国统一多民族国家的格局。