美国东部时间7月13日18时许，在宾夕法尼亚州巴特勒的露天游乐场，美国前总统特朗普举行一场竞选集会时遭到暗杀。枪手朝特朗普开的这一枪，颠覆了今年本就暗流涌动的美国大选。
当时集会开场后，在《上帝保佑美国》的背景音乐中，特朗普向台下人群挥手执意，并开始发表竞选演讲。讲话不到10分钟，现场就响起几声巨大的枪声。坐在特邀嘉宾区的比弗县共和党副主席里科·埃尔莫尔说，自己突然听到了类似鞭炮的声音，“我意识到，这是真正的枪击。所以我喊道，‘趴下！’”
站在台上的特朗普迅速蹲下身，特勤局特工们上台掩护。躲过一劫的他在掩护下站起身，头上原本戴的红帽子已经掉落，身上穿的白衬衫的领口也被解开，脸颊沾满鲜血。特勤局特工们将身体紧紧贴在他身上，其中一人说道，“我们必须离开，我们必须离开。”
“等一下，等一下，等一下。”特朗普命令道，他的声音听起来有些急促，但却出奇地清晰，特工们不得不停下来。随后特朗普向人群望去，将手臂伸向天空，握拳并不断振臂，喊道“战斗、战斗”。当特工们将特朗普推向楼梯时，台下人群开始高呼“美国！美国！”
很难想象有哪个时刻能比此时更充分地体现，特朗普与其支持者之间的内在联系，以及特朗普对当下媒体时代的驾驭能力。
美国莱斯大学总统历史学家布林克利表示，特朗普遭枪击后的照片很可能成为一种象征。当时的几张照片——包括一张满身血迹的特朗普站在一面美国国旗下——已经在社交媒体上疯传。几位共和党议员仅是简单地在社交平台发布了这些照片，没有加一句话。
布林克利说：“美国精神中有一种东西，喜欢看到压力之下的坚韧和勇气，而特朗普高举拳头的事实将成为一个新的象征。在暗杀未遂中幸存下来，你就成了烈士，因为你得到了公众的同情。”
特朗普在上车离开现场之前，向部分还在恐惧中哀嚎的支持者们表示自己没事。他挥手、点头、举起拳头以表反抗，加上那血迹斑斑的脸，这幅画面将载入历史。他一直都很在意自己在重要时刻的形象，时刻准备在被拍摄时露出凶狠的表情。
但这次没有时间做准备，这是本能。
新华社《世界军事》原执行主编金昊表示，特朗普反应非常迅速，一摸耳朵迅速做出被枪击的判断。
这与身体状态饱受质疑的美国现任总统拜登形成鲜明对比，后者在前几天的北约峰会上将乌克兰总统泽连斯基喊成俄罗斯总统普京，紧接着又将自己的副总统哈里斯唤作特朗普。时间再往前推，在上个月美国大选第一轮辩论之前，特朗普就一直以强势姿态参选，将自己描绘成一位政治强人，对抗虚弱且年迈的拜登。
公共场合上多次近乎“老年痴呆”的行为让拜登受到巨大争议，现在更是成为悬在他头顶的一把利剑，比以往任何时刻都更影响选情。
事后，特朗普发文称自己右耳上部被一颗子弹穿透，并向遇难观众和受伤者表示哀悼。目前，他的状况稳定并已出院。有视频显示，在遭枪击6小时后，特朗普就再次露面，乘机抵达新泽西州，计划在该州过夜后前往威斯康星州密尔沃基参加共和党全国代表大会。
尽管特朗普不会缺席此次共和党党代会，但枪击事件肯定会改变这次大规模党代会的基调，以及他所要传达给选民的讯息。大会策划者已经为将要举行的集会确定了主题，即让美国再次“安全”和“强大”。预计特朗普将在党代会上公布与他搭档的副总统人选，并试图团结共和党和选民。
长期担任共和党战略师的迈克·墨菲预测道：“（特朗普）举起的拳头将成为大会的标志性象征。”
相反的是，美国现任总统拜登的竞选团队宣布暂停所有拜登接下来的外出活动，并将尽快撤下所有的电视竞选广告。拜登在特拉华州发表讲话时谴责这一枪击事件，他说：“这种暴力行为在美国没有立足之地。这是病态的，我们不能这样，我们不能纵容这种事情。”
此次枪击案发生前不久，在民主党的一次电话会议上，拜登怒斥了一名质疑他是否有能力继续参选的民主党代表，并向议员们表明他仍能前进。但这次电话会议甚至让拜登的一些忠实盟友也感到不安，他们感叹拜登回击质疑的语气听起来是那么不自信。还没等另一位质疑者向拜登提问，通话就结束了。
这段插曲很有电影感，生动展现了政治危机的特殊时刻：总统仍在坚持执政，而他自己的政党却在竞选中期发动政变。
目前尚不清楚的是，枪击事件是否会加速民主党要求拜登退出竞选的呼声。大多数民主党人对枪击事件的反应是谴责政治暴力，很少有人愿意讨论枪击事件在竞选中会引发怎样的反响。然而私下里，许多民主党政界资深人士都担忧特朗普将获得前所未有的支持率。一位资深战略家引用了美国第42任总统比尔·克林顿那句令人难忘的名言，“强大而错误的”永远胜过“软弱而正确的”。
美国莱斯大学总统历史学家布林克利说，枪击发生的时间——密尔沃基共和党大会前夕——凸显了特朗普与美国第26任总统西奥多·罗斯福之间的相似之处。
西奥多·罗斯福于1908年卸任总统，1912年有意寻求重返总统宝座，但与共和党内部有分歧，于是脱党并代表第三党派参选。在密尔沃基发表竞选演讲时，他遭到枪击，折叠的50页厚演讲稿让他幸免于难。当时胸部中弹的罗斯福在去医院之前，还不断发表讲话。尽管由于共和党的分裂，民主党候选人伍德罗·威尔逊在当年大选中胜出，但西奥多·罗斯福取得88张选举人票，成为美国历届大选中第三党取得最多票数的一届。
布林克利说，特朗普将前往密尔沃基，“正是西奥多·罗斯福被枪击的地方，在那里特朗普将拥有无限可能的舞台。”
