明宣宗朱瞻基宣德初年，有一位老年妇人每天早晚出入宫禁，和皇帝生母、当朝皇太后张氏相聚甚欢。即使在见过大世面的宫女们看来，这位女子神态庄重自若，在太后和皇帝的威仪前也毫不怯场，实在是令人惊叹：“谦谨雅裕，皇太后以下皆尊敬之。每晨入晚出，或出不待晚。凡数日，进退恭重，不失跬步。宫娥见之莫不悚然，私相语曰：‘此辞皇后不为者也。’”

宣宗朱瞻基是仁宗昭皇帝朱高炽和当朝皇太后张氏之子，太宗文皇帝朱棣和仁孝文皇后徐氏是他的祖父和祖母。而这位女子，便是徐皇后的妹妹徐妙锦，从辈分来算是宣宗的姨奶奶。

那么当年徐皇后崩逝之后，朱棣真的曾经动过册立小姨子为继后的念头么？此事的真实性究竟有多高呢？

其实对于徐妙锦是否存在也是有所争议的。因为无论是《明史》还是《明实录》，实际上都没出现过徐妙锦的记载。不过洪武二十三年（1390年）举人、明代著名文学家陈琏曾经写了一本《琴轩集》，里面收录了一篇关于徐妙锦的墓志铭：“徐氏讳妙锦，先世凤阳人，父中山武宁王，母夫人贾氏。仁孝皇后及代王妃其姊也，安王妃其妹也，中军都督景珩、锦衣卫指挥使景璜、千户景瑜及景瑛俱侄也，定国公显忠、魏国公显宗、金吾前卫指挥显聪俱侄孙也。”

中山武宁王，即大明开国第一武臣魏国公徐达。在《明史》徐达的个人本传中，记载其有三女：“长女为文皇帝后，次代王妃，次安王妃”。洪武十八年（1385年）二月，太傅、魏国公徐达去世，享年五十四岁。追封为中山王，谥武宁。定稿于永乐年间的《太祖实录》记载徐达的子女人数为四子四女：“子四人，皆上赐名。长子辉祖，袭封魏国公。次添福，授勋尉，早世。次增寿，擢右军都督府左都督。次膺绪，中军都督府都督佥事。女四人，长，今上皇后，是为仁孝皇后。次代王妃。次安王妃。”

仁孝皇后、代王妃和安王妃都是妻凭夫贵，因为她们的夫君是今上皇帝，是代王朱桂，是安王朱楹，所以才能青史留名。那么徐妙锦的情况又是什么呢？墓志铭也做了说明：“在室有年，未曾出适”。既然未曾嫁人，自然也不配在史书中留上一笔。

徐妙锦

但是问题又来了，身为开国第二武臣的女儿，徐妙锦怎么会一直待字闺中呢？明末清初的时候，著名的史学家黄宗羲花了二十六年的时间编写了一部四百八十二卷的《明文海》，里面搜罗了明朝各家文集两千多种。而这本《明文海》之中，有一篇正德十五年（1521年）进士、著名学者黄佐所写的文章，里面推测了徐妙锦未曾嫁人的原因：“洪武末诸藩不靖，代王被逮，妙锦乃爇香告天，矢不适人。斋戒洁清若事佛，然实无佛可事。自是亲藩来求婚皆谢绝之。有妹及笄，亦归安王为王妃矣。”

洪武三十一年（1398年）闰五月，一代雄主朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。这位新天子深受江南文官地主集团裹挟，登基伊始便对自己的那些叔叔们，手握重兵的大明戍边亲王们举起了屠刀。

当年七月，太祖第五子周王朱橚第一个遭殃。从建文元年（1399年）四月到六月，太祖第七子齐王朱榑、第十三子代王朱桂、第十八子岷王朱楩相继被削爵废为庶人，第十二子湘王朱柏更是被逼自尽。到了七月，太祖第四子燕王朱棣不堪迫害，在封国北平起兵造反，称“奉天靖难”，朝廷随即削燕属籍，将其废为庶人。

换句话说，徐妙锦的两个姐姐，燕王妃和代王妃，一个朝不保夕，一个身陷囹圄。灰心丧气之余，徐妙锦以礼佛为名誓不出嫁，实则也是明哲保身之举。

据徐妙锦圹铭的记载，其出生时间是洪武十三年（1380年）六月初三日。早在三个月前，她的姐姐燕王妃，就和姐夫燕王朱棣一起启程前往北平就藩。

朱棣

和后世无缘回京的大明亲王不同，明初诸王来南京的机会很多，朱棣见到徐妙锦这位小姨子的机会也不少。但是，此时的徐妙锦不过是一位幼女，说朱棣会对她产生情愫，恐怕不能令人信服。

洪武二十七年（1394年）的时候，朱元璋下诏在全国范围内举行一次大规模选秀，目的是为了给诸位皇孙选妃，年龄范围是十四岁到十七岁之间。说句实话，此时已经十五岁的徐妙锦年龄正合适。

然而徐妙锦的两个姐姐一个是燕王妃，一个是代王妃，她又怎么可能去嫁给朱元璋的孙辈呢？再说得难听一点，她的大外甥燕世子朱高炽已经年满十七岁，她要不要去做燕世子妃，喊自己的姐姐一声婆婆？也许正是错过了这一次选秀，耽误了徐妙锦的婚事，让她没能在洪武年间出嫁。

小姨子拒婚？

建文四年（1402年）六月十三日，燕王大军从金川门攻入京师南京。由于事出突然，朝廷上下毫无防备，朱允炆在走投无路之下，只能在皇宫奉天殿自焚殉国。

四天后的六月十七日，朱棣登基称帝，随即释放了代王朱桂和代王妃徐氏。当年十一月，燕王妃徐氏被册立为皇后。此时的徐妙锦二十三岁，若是想出嫁，依然有机会，但她还是选择了专心礼佛。

朱棣

永乐五年（1407年）七月初四日，徐皇后崩逝。俗话说国不可一日无主，后宫之主的位置自然也不应该长期空缺。据黄佐的记载，朱棣在听说小姨子徐妙锦“贤且美”之后，打算将她册立为继后。

这话写得很有问题，小姨子什么样，朱棣难道不知道？还要别人来告诉他不成？洪武二十九年（1396年）的时候，三十七岁的燕王朱棣曾经来过南京。此时的徐妙锦十七岁，各方面早已定型，朱棣又岂会不知她是否“贤且美”？

接着来看黄佐的描述，在听说姐夫有意册立自己为皇后之后，徐妙锦居然还端起来了，“自以手指面曰：‘吾所以不嫁者，岂有他哉，正以貌陋且有麻痕，非妇容也。’女官皆罗跪仰视良久，乃进言曰：‘尊貌明莹如玉，安得有麻？特谦辞尔。’妙锦即谬指数处曰：‘此皆斑斑作点，岂非麻乎？’女官即出，内使亦随去复命。妙锦即削发为尼，旦夕望虚空礼佛，未尝一日懈。文庙闻之，竟虚中宫，不复册立。”

朱棣

这真的只是一个故事。朱棣起兵造反，借口是朱允炆不遵祖制。当年马皇后崩逝之后，朱元璋在伤心之余，不再册立中宫。朱棣处处学他老爹，又怎么会在徐皇后崩逝之后，再去画蛇添足地册立中宫，即使这位新皇后是前皇后的妹妹。

再有一点，此时的徐妙锦已经二十八岁，这在古代已经是妥妥的“中年少女”。她姐姐在她这个年纪的时候已经为朱棣生育了三个儿子和四个女儿。所以无论从哪个角度出发，朱棣都不可能觊觎自己的小姨子。

事实真相

如此宫闱秘事，黄佐又是怎么知道得这么清楚呢？黄佐是勋卫徐天赐的好友。自徐达去世之后，魏国公一爵由徐辉祖、徐钦、徐显宗、徐承宗再传至徐俌，而徐天赐就是徐俌的次子。

徐允恭

从这个角度来看，徐家后人对朱棣其实充满了愤恨，口口相传之中，编排出一段这位永乐皇帝求婚小姨子并被拒的丑事，似乎也无可厚非。

永乐二十二年（1424年）十一月，第三代魏国公徐钦去世，其子徐显宗从南京赶往北京袭爵。当朝皇帝朱高炽特意请三姨赴京一叙，命随行的宦官好生照顾徐妙锦的生活，“洪熙初，被召赴北京，仁宗皇帝敕有司给官舟具，饮膳视公主，遣中使护送。及至，今太皇太后特赐金帛、服用诸物优养其老，复遣中官护送回南京旧第，恩至渥也。”正统五年（1440年）正月初六日，徐妙锦病逝，享年六十一岁。这位女子一生未嫁，也是一位苦命人。