2011年，天宫一号飞向太空之际，还带了一株地球植物，它就是普陀山鹅耳枥。

别看名字听起来还挺绕口，它可是地球植物界的珍宝，其珍贵程度不亚于“大熊猫”，甚至到了要派人24小时看守的程度，因为纵观整个地球，只剩下了这么一棵鹅耳枥。

既然如此，为何还要将这棵”地球独子”送到太空呢？万一太空出了什么事怎么办？

从名字可以看出，这棵鹅耳枥长在浙江舟山的普陀山上。如果你爬到普陀山的佛顶山，你会看到在惠济寺西侧有一株高达13米的大树，这是许多登山者的打卡点，也是我们要介绍的普陀鹅耳枥。

普陀鹅耳枥是我国特有的乔木植物，树皮灰色、小枝棕色。

它看起来样貌平平无奇，但“物以稀为贵”，更何况普陀鹅耳枥是“地球独子”，肯定是要把它保护到位的。

但为什么全球就只有普陀山有野生的鹅耳枥，它是怎么被发现的呢？

有人说，最早普陀鹅耳枥不是在中国土生土长的，它是由一位缅甸高僧带到普陀山，然后在普陀山逐渐长大的。

不管是不是缅甸高僧带来的，现在基本上在全球其它地方都很难发现普陀鹅耳枥的踪迹，四舍五入它也算是我国特有植物了，但它真正被发现还要追溯到90多年前。

1927年8月，我国植物学家钟观光带队前往普陀山等地采集标本，当时我国植物繁多，大部分都没有被记录在册。

但这次考察钟观光没有亲自登上普陀山，他派出去的几个人到普陀山后也没有注意到普陀鹅耳枥，因此他们成功跟普陀鹅耳枥擦肩而过。

等到两年后，钟观光再次来到浙江舟山等地进行考察，这次他亲自登上了普陀山，很快就跟普陀鹅耳枥迎来初次见面。

钟观光发现眼前的参天大树是他从来没有见过的树种，这棵树树杈成双，雌雄花颜色也不同，看起来很是特别。

此时钟观光已经敏锐地意识到他们可能遇到新树种了，急忙让学生将标本采集回去。

回去后钟观光将标本跟许多植物进行对比，也查找了许多资料，但一直搞不明白这棵大树到底是什么树种。

后来又过了两年，知名林学家郑万钧才断定，这棵大树是桦木鹅耳枥的新树种，将其命名为“普陀山鹅耳枥”。

既然我们在90多年前就发现鹅耳枥了，但是一开始就只发现了一棵吗？

其实在钟观光发现普陀鹅耳枥时，此树种在普陀山的分布是相当广泛的。等到上世纪五六十年代，普陀鹅耳枥的数量骤然下降，一度到了全球只剩“一棵”的程度，这又是为什么？

经过多年研究，普遍认为普陀鹅耳枥濒临灭绝跟两个原因有关。

第一，人类活动。上世纪五十年代，出于生产等方面考虑，人们陆续到普陀山大面积毁林开荒。

在人类无限度的开荒下，普陀鹅耳坜家族很快走到了灭绝边缘，绝大部分植株都被一扫而空，最后只剩下“一棵独苗”。因此，我们将仅剩的一株存活在惠济寺西侧的普陀鹅耳枥称为“地球独子”。

第二，繁殖困难。在繁衍后代上，普陀鹅耳枥毫无战斗力可言。

一般树木繁殖分为有性繁殖跟无性繁殖，前者是通过花授粉发育成种子，后者是通过嫁接等不同性细胞结合的方式繁殖，普陀鹅耳枥属于前者。

普陀鹅耳枥的花期一般在4月，它的花又是雌雄同株，繁殖起来应该不难才对，但雌花跟雄花可能有点不对盘。

它的雄花通常在四月中上旬开花，而雌花在四月中下旬，这么一看，它们花期在四月中旬有交叉点。

是的，一般它们每年有9天的时间可以尝试擦出爱情的火花。

但雌花长在树冠顶部，雄花在雌花的下面，雄花没有“双脚”，只能靠风送它去“攀高枝”。

这还得要风把雄花的花粉吹到雌花上，可问题在于，4月中下旬就是舟山的汛期，这时来的大概率是“乱来”的台风。

这些大风不仅没办法帮助普陀鹅耳枥授粉，还会直接吹落好不容易长出来的花。

这样一来，普陀鹅耳枥的求子之路就变得异常困难。就算雄花跟雌花能够顺利结合，也很难结出饱满的种子。

更让人头疼的是，这些为数不多的种子都有着厚厚的外壳，很难自己在土壤里生根发芽。

当人们发现仅剩的“地球独子”时，它已经200多岁高龄了。或许是自身在逐渐衰退，人们没有发现它有在自然繁殖。

它就在古刹旁听着诵经声，闻着香火气，默默接受自己家族衰落的事实，然后等着自己也跟同伴一样回归尘土。

但站在人类的角度来讲，一旦最后一颗普陀鹅耳枥灭绝，那么它将彻底从地球上消失，这是我们不愿意看到的。

因此，在发现仅剩一株普陀鹅耳坜之后，我们很快就踏上了拯救“普陀鹅耳枥”的道路。

自上世纪八十年代以来，浙江多个单位科研人员一直在研究如何帮助普陀鹅耳枥繁殖。

为了避免出现什么岔子，这些单位还派出护林员24小时守着“地球独子”。

除了就地保护好这棵无比珍贵的独苗之外，科研人员还通过人工辅助授粉、人工播种等方式，努力提高植株的结种率跟种子的发芽率。

后来在科研人员夜以继日的努力下，普陀鹅耳枥的繁殖问题确实却解决了，成功通过人工培育了上万株植株。

这些植株除了跟“地球独子”一起待在普陀山外，还被科研人员送到各地植物园种植，甚至还被送到外太空“出差”，这又是为什么呢？

对于一个物种来讲，想要让它繁殖自然要确保它有一定数量的后代。但如果想要让它在地球站稳脚跟，必须确保它有足够强的自然繁殖能力和进化能力，然后在自然进化过程中筛选出更适应环境的后代。

在培育普陀鹅耳枥植株过程中，科研人员发现这些植株的遗传多样性很少，这是什么概念？

简单来讲，这么多的后代跟它的老祖宗“地球独子”一样，都是繁殖能力比较差的品种。如果将它们放到野外自然繁殖，那么最后还是会走向灭绝。

因为，为了能够增强普陀鹅耳枥的遗传变异能力，让它们更好地适应环境，我国用“天宫一号”将它们送上太空。

太空环境跟地球环境截然不同，其存在诸多引诱普陀鹅耳枥植株变异的因素，这在一定程度上可以提高它的繁育能力。

如今，历经风吹雨打的“地球独子”已经在普陀山、云南昆明植物园等地“开枝散叶”，植株从原本的“一株”到“四万株”，它已经不再孤独。

但为什么我们要拼尽全力去救只有一棵的普陀鹅耳枥呢？只有一棵的时候我们不也活得好好吗？

如果你暂时没有答案，那么不如想一想接下来这些事件，2019年末的新冠肺炎、2020的非洲蝗灾、2021年的澳大利亚山火、2022年北半球多地极端干旱……

说到这里，答案已经自然而然浮出水面。

我们不是地球的主宰者，而是跟普陀鹅耳枥一样的普通居民，如果我们还是不知天高地厚，那2023年、2024年又会发生什么？

参考文献：

1.北京晚报：随“天宫一号”升空的这一植物有多珍贵？科学家使出浑身解数帮它繁衍

2.中国绿色报：普陀鹅耳枥 地球独一份