8月25日消息，当地时间24日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，将波音公司的星际客机（Starliner）带回地球，但不会搭载宇航员巴奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）。这一决定允许NASA和波音在即将到来的返回飞行中继续收集星际客机的测试数据，同时避免为宇航员承担不必要的风险。

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威尔莫尔和威廉姆斯于6月搭乘NASA的波音载人飞船测试任务前往国际空间站，他们一直在忙于支持空间站的研究、维护以及星际客机系统的测试和数据分析等工作。

NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示：“即使在最安全、最常规的情况下，太空飞行也是充满风险的。本质上，测试飞行既不安全，也不常规。我们决定让巴奇和苏尼留在国际空间站，并将波音的星际客机无人返回，这是我们对安全的承诺：我们的核心价值和北极星。我要感谢NASA和波音团队的所有不可思议和细致的工作。”

威尔莫尔和威廉姆斯将继续作为远征71/72任务的一部分工作，直到2025年2月。他们将与另外两名宇航员一起搭乘SpaceX公司的龙飞船返回地球，这是NASA的SpaceX Crew-9任务的一部分。星际客机预计将在9月初离开空间站，并安全、可控地自主返回和着陆。

6月6日，当星际客机接近空间站时，NASA和波音发现了氦气泄漏问题，并遇到了飞船反应控制系统推进器的问题。自那时以来，工程团队已经完成了大量工作，包括审查数据收集、进行飞行和地面测试、与机构推进专家进行独立审查，并制定各种返回应急计划。由于不确定性和缺乏专家共识，这不符合NASA对载人航天飞行的安全和性能要求，促使NASA领导层将宇航员转移到Crew-9任务。

NASA太空运营任务局副行政官肯·鲍尔斯索克斯（Ken Bowersox）表示：“像这样的决定从来都不容易，但我要赞扬我们的NASA和波音团队进行了彻底的分析、透明的讨论，并在载人飞船测试中专注于安全。我们在飞船前往空间站的旅程中以及其对接操作中学到了很多关于星际客机的知识。我们还将继续在无人返回期间收集更多关于星际客机的数据，并改进系统以供未来飞往空间站的飞行使用。”

星际客机设计为自主操作，并已完成两次无人飞行。NASA和波音将共同努力调整任务结束计划和星际客机的系统，为未来几周的无人返回做好准备。星际客机必须在Crew-9任务发射前返回地球，以确保空间站上有一个可用的对接端口。

NASA商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示：“星际客机是一个非常有能力的飞船，最终，这归结为需要更高水平的确定性来进行载人返回。NASA和波音团队完成了大量测试和分析，这次飞行测试为星际客机在太空中的表现提供了关键信息。我们的努力将有助于准备无人返回，并大大有利于飞船未来的纠正措施。”

NASA的商业载人计划要求飞船进行载人测试飞行，以证明系统已准备好进行常规飞往和从空间站的飞行。星际客机返回后，该机构将审查所有与任务相关的数据，以了解需要采取哪些额外行动以满足NASA的认证要求。

原定有四名宇航员的SpaceX Crew-9任务，最早将于9月24日星期二发射。机构将在细节确定后分享更多关于Crew-9补充的信息。

NASA和SpaceX目前正在处理发射前的几项工作，包括重新配置Crew-9龙飞船上的座位，并调整清单以携带额外的货物、个人物品以及为威尔莫尔和威廉姆斯准备的龙飞船专用宇航服。此外，NASA和SpaceX现在将在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地的太空发射复合体-40使用新设施发射Crew-9，这为NASA计划中的欧罗巴快船发射提供了更大的操作灵活性。