苏州中心地标东方之门
中国城市竞争力研究会自2005年开始通过运用《GN中国宜居城市评价指标体系》对中国289个城市进行调查、研究、评价，产生中国十佳宜居城市排行榜，苏州十多年来只三次上榜。但是如果在古代，有“苏湖熟，天下足”做背书，有“上有天堂下有苏杭”妇孺皆知，更有出现约3900位进士54位状元执掌发言权，说自古繁华的苏州是古代人心目中的宜居城市是没什么问题的。
苏州市位于江苏省东南部，东傍上海市，南接浙江省嘉兴市、湖州市，西抱太湖与无锡市相邻，北与南通市隔江相望。其地势低平，分长江三角洲平原区和太湖平原区两大部分，最高峰穹窿山高342米。境内河港交错，湖荡密布，是著名的东方威尼斯，水域面积超过40%，有太湖、漕湖、淀山湖、澄湖、昆承湖、阳澄湖、金鸡湖、独墅湖等知名湖泊，还有长江和京杭运河贯穿市区之北。上海名闻天下的苏州河就是由苏州流过去的。
位于苏州工业园区的金鸡湖景区代表着苏州的现代化
随着中国软实力不断增强，迟早有一天世界会认同良渚文化所代表的华夏真实5000年文明，而苏州所在的太湖流域正是此文明的中心区域之一，其中著名的赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等都在苏州。在春秋后期，周朝的小宗亲族南下所建立的吴国逐渐强大之时，将国都从无锡梅里迁到了苏州，并命名为姑苏。后来吴国被卧薪尝胆的越国勾践所灭，从此，苏州不再是国都，仅仅在元末张士诚统治期间短暂作为其大周政权的王都，但其在历史上的地位依然举足轻重。
留园始建于明，盛于清，中部水景是其精华之一
尤其是在文化和经济方面，作为吴语的代表方言，苏州话以优雅著称，吴语区有着长达千年的经济文化中心史。其绘画历史源远流长，到明代时吴门画派更是成了主流形态。苏州又是昆剧和苏剧的故乡，在昆剧鼎盛时期，以苏州为中心，其流布范围几乎遍及全国各大城市，独霸剧坛二百余年。苏州的园林艺术也为其赢得“人间天堂”的称誉。
陈逸飞画中的双桥让周庄成为江南最出名的水乡古镇
而号称最强地级市的苏州经济也是没有辜负明清以来的繁华富庶，其地区生产总值常年与北大广深及各富强省会城市并肩。虽未临海，但临近长江入海口，由原国家一类开放口岸张家港港、常熟港和太仓港三港合一组建成的苏州港其货物吞吐量在2018年世界排名第七。作为苏南经济的领头羊，苏州曾与无锡等苏南城市创造出了举世瞩目的“苏南模式”，成为中国经济腾飞的代名词。其代管的县级昆山市、江阴市、张家港市、常熟市以及太仓市常年居全国综合实力百强县市前列甚至包揽前四。
同里古镇以“小桥、流水、人家”闻名于世
苏州的旅游景区也不愧其特大城市的地位，它拥有2个国家历史文化名城，12个中国历史文化名镇，还拥有首批中国十大历史文化名街中的两条。特别是国家5A级旅游景区多达6个！以拙政园、山塘街为代表的苏州古典园林和中国大运河苏州段被列为世界文化遗产，以周庄古镇为代表的江南水乡古镇被列入中国世界文化遗产预备名单，可以说，它满足了你对江南的所有想象。
拙政园被认为是江南古典园林的代表作和中国园林艺术的珍贵遗产
首先就是拙政园、留园和虎丘组成的苏州园林景区，除了它们“虽由人作，宛如天开”的艺术景致让人心旷神怡，历史上的建毁得失给予的人文启迪也弥足珍贵。周庄古镇是典型的江南水乡，其四面环水，因河成镇，依水成街，以街为市。井字型河道上完好保存着14座建于元、明、清各代的古石桥。60%以上的民居依旧保存着明清时期的建筑风貌。同里古镇则以“小桥、流水、人家”即49座古桥、川字型15条小河以及包括状元一名、进士四十二名、文武举人九十余名在内的众多名人而著称。
夜半钟声到客船的寒山寺
金鸡湖景区拥有“苏州中心”“东方之门”“音乐喷泉”“文化艺术中心”“月光码头”“诚品书店”“圆融天幕”“国金中心”“望湖角”“李公堤”十大景观，显然代表现代化的苏州。而吴中太湖旅游区包括了“中国碧螺春之乡”东山景区，“天下第一智慧山”穹窿山景区和“苏州最美的山村”旺山景区、太湖湖滨国家湿地公园以及周边太湖公园、西山景区、光福景区等8个景区，足以跟无锡太湖争雄。沙家浜－虞山尚湖旅游区位于常熟，结合红色教育游、绿色生态游、金色美食游、影视文化游，享誉国内外。
因京剧样板戏《沙家浜》而出名的景区
除了上述6个国家5A级景区，苏州还有寒山寺、盘门景区、狮子林、阳澄湖、沧浪亭、太平天国忠王府等出名景区景点。加上苏绣、丝绸、宋锦、婚纱、碧螺春、阳澄湖大闸蟹、采芝斋糖果和桃花坞木版年画等著名特产，外地人到苏州很难不满载而归。
阖闾下葬之时金精化白虎蹲其上因号虎丘
特别是在太监弄、十全街、学士街、李公堤、凤凰街等美食街漫步，品品松鼠桂鱼、响油鳝糊、蟹粉蹄筋、清溜虾仁、氽糟、母油整鸡、太湖莼菜汤、雪花蟹斗、樱桃肉、酱汁肉、薰鱼、（鱼巴）肺汤、三件子、蜜汁火方、暖锅、枣泥拉糕等苏式招牌菜，尝尝轻糖松子、粽子糖、浇切片、三色松子软糖、脆松糖、松子南枣糖等苏式糖果，在以金丝蜜枣、奶油话梅、金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮为代表的160多个品种的苏式蜜饯中挑上一些带回家去分享给亲友，再聊一聊作为中国四大小吃之一的苏州小吃，所谓人间天堂，这才完美。
常熟名菜叫化鸡
