1900年春，以大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家以义和团杀害在华国民为由，借口保护侨民，镇压义和团为由，悍然发起了对华的侵略战争。

八国联军借口打压义和团，实际是想要瓜分和掠夺大清帝国，从而实现其在华的利益保障。经过短短的几个月，八国联军便突破清军的封锁，从天津攻入北京，并于1900年8月14日，攻陷北京，北京城彻底沦陷。

清廷以慈禧为首的一干王公大臣在听说八国联军即将攻破北京城之前便仓皇出逃，慈禧带着光绪帝等王公大臣不顾形象的从当时用于宫女和太监与亲人见面的神武门出逃，可见其当时的狼狈不堪。

由于是逃难，保命为主，一路上慈禧一行完全没了养尊处优的待遇，风餐露宿，艰苦不堪，吃喝都顾不上，只能吃些当时的老百姓的吃食，加上路遇大雨，衣服都被打湿，连身干净的衣服替换都没有，这可是让这位习惯了锦衣玉食的老佛爷吃尽了苦头。

一路的奔波逃命之苦，直到慈禧一行人来到河北慈禧的怀来县才稍稍好转。当时的怀来县县令叫吴永，根据其后来写的《庚子西狩业谈》中的描述：慈禧来到怀来县时，全身湿透，披头散发的，丝毫没有了坐镇朝堂的威严。还是吴永将自己妻母的衣物献给慈禧，她才得以换了一身干净清爽的衣服。

由于一路奔波劳累，慈禧此时十分饥饿，于是便让吴永找些吃得来，但是此时的吴永也是苦不堪言。由于当时到处有义和团的拳民作乱，此时吴永的官邸都没有了，只能在一间破旧的小屋中接待慈禧一行，更别提有什么吃的了。但是老佛爷既然已经开口，吴永还是尽力去给慈禧找吃的。

后来吴永东拼西凑地找来了些小米，给这位老佛爷熬了一锅小米粥，为了怕小米粥被难民抢了去，吴永还特意安排了人拿枪在锅旁警戒着。除此之外，吴永还给老佛爷找到了五枚鸡蛋，这让老佛爷十分的高兴，喝着小米粥，慈禧一口气吃了三个鸡蛋，剩下两个光绪和隆裕各吃1个。

这是慈禧自从北京逃离后首次吃到这么好的食物，吴永也因为接驾有功，慈禧一高兴赏赐给了吴永一个四品的官职，后来吴永又升至山东兵备道，赏赐二品顶戴花翎。

一个七品县令因为一碗小米粥，五颗鸡蛋，换来了二品官，清廷的腐败，由此可见一斑。