不是真身!我国科学家首次观察到引力子“投影”,诺奖稳了?

说宇宙寻真理 2024-04-08 20:40:38

新一期的《自然》上,发表的一篇国内科研工作者的论文显示,神秘引力子的投影现身,这可能意味着引力子现身也变得指日可待。

引力子是什么?为什么近一个世纪以来引发这么大的关注?要说到这一点,还得先从引力本身说起。

究竟有没有缺失的东西

你在吃饭,筷子不慎从手里滑落掉在地上,这个再寻常不过的现象就是引力。

引力无处不在,砸中牛顿的苹果,天上掉落的雨滴和飘落的雪花。哪怕你从娘胎里诞生,母亲分娩的过程也有引力。

包括一众物理学家在内,千百年来不止只有牛顿思考过这种现象。肉眼可见的范围内,掉落的苹果和滑落的筷子,它们在接触到地面之前,自身与地面之间除了空气,似乎没有其他介质。

单单只看引力这一项,似乎说明引力在发生的时候不需要介质。按照广义相对论的解释,引力就是质量本身对时空造成的影响和扰动。

所以,只要物体本身的质量在时空内产生了引力,其产生的扰动结果也就会显现出来。

可在物理学研究领域,随着科学家对力的研究越发深入,却发现了异常的地方。

我们每天看到的太阳光,它的本质是电磁辐射,而电磁辐射又是一种相互作用的力即电磁力。而光之所以能传播,又完全是依靠光子作为媒介来运行的。

也正因为有媒介的存在,所以光在传播过程中表现出来的电磁力,其传播速度就存在差异。

光在真空中的传播速度最快,每秒近30万千米。进入地球大气层后因为空气的存在会受到一定影响,但是速度依然很快。

可如果环境发生变化,比如液体,比如可透光的玻璃,光的传播速度就会大大下降。水越深,水底的亮度也就越暗,直至陷入黑暗再没有光可深入。

传播的速度存在差异,就意味着光在传播中,因为周围环境的改变,光子作为媒介也会发生变化。而光子本身,正是电磁力的媒介。

除了以光子为媒介的电磁力外,自然界中还有强相互作用的强力,弱相互作用的弱力,这三种力和引力一起,共同构成了世界乃至宇宙里的四种力。

电磁力有光子作为媒介,强力有胶子作为媒介,弱力有中间玻色子作为媒介。所以看到这里就该问了,引力的媒介又是什么?

如果引力没有媒介,如何解释其他三种力都有唯独它没有?如果有媒介,那它就是科学界此前一直猜测的引力子。

之所以是猜测,是因为引力子只闻其声不见其身。一百多年前,爱因斯坦的万有引力论横空出世,物体只要存在质量就会存在引力场,其过程是靠着引力波来传播的。而引力波传播的媒介,就是引力子。

可惜接下来的一百年里,科学家只是在理论上推测,并没有获得引力波和引力子的实证。

直到进入21世纪后,通过观测黑洞的合并,才证实了引力波确实存在。然而在证实引力波存在的时候,科学家依旧没有发现引力子。

但事情进展到这一步再清楚不过,引力波既然存在,就必定也存在媒介引力子。只是它十分难找,科学界根本不知道它会以一种什么样的状态存在。

也正因为如此,围绕引力子的研究,哪怕有一丁点儿风吹草动,都能引起很大的关注。

这也是为什么,当国内的科研人员发表相关论文后,媒体大量关注的原因。那么,新的研究中,发现的引力子投影究竟是什么呢?

新的研究能推动证实引力子的存在吗

新研究的主导者,是南京大学的杜灵杰,他带领的科研团队第一次观测到了引力子的激发,这种情况就是在凝聚态物质中,发现了引力子的投影。这也是迄今为止,全球第一次发现有关引力子痕迹的实证。

杜灵杰表示,围绕引力子的研究开始于2019年前后。彼时他带领的科研团队,在分数量子的霍尔效应里发现了一种新的集体激发。

在理论物理学家看来,凝聚态物质中,或许存在“分数量子霍尔效应引力子”。这种物质与引力子的运行规律相似,所以在物理学界它才被称为是引力子的影子。

不过,这种类似引力子存在的物质,此前也仅仅是一种猜测。直到杜灵杰和他的团队发现了集体激发现象后,才意味着经过研究,可以找到分数量子霍尔效应引力子存在的实证。

正是基于这一情况,证实它存在的相关实验才展开了。

为了要做这个实验,就必须得有合适的仪器设备,可在刚提出相关设想的时候,国内并没有符合实验条件的设备。

这种条件有多苛刻呢?与杜灵杰一起研究的同事表示,实验需要保证两个必要的条件,一个是强磁场,另一个是低温。

磁场的强度,要比地球常规的磁场强度高10万倍。至于温度,要接近物理学意义上的绝对零度零下273.15℃,但温度又需要精确到比绝对零度高0.05℃。

制冷和强磁环境,可以通过设备来模拟,但实验的进程却不能保证精准度。因为整个实验过程中需要进行光学测量,制冷的设备上需要安装能透光的窗户。

可一旦透光,内部温度就有可能上升,哪怕出现一丝一毫的变化,精准度就没法保证了。

何况实验过程中设备也会振动,这同样也会干扰和影响测量的精准度。

也正因为实验条件苛刻,为了让各项指标都达标而且不受影响,杜灵杰和团队光是前期设计安装实验装置,就用了近40个月的时间。

整个实验装置,看起来就像是一个超大号的显微镜,只不过它体积太庞大了,足足有两层楼那么高。

利用这一装置,杜灵杰和团队在随后开启的实验中,终于真正看到了分数量子霍尔效应引力子。

这一实证,可以证明此前理论物理学家的推测是准确的,即这种引力子确实存在。但这也仅仅只是发现了引力子的投影,至于什么时候能发现引力子,横亘在科学家面前的究竟还有哪些未知困难,谁都不清楚。

为什么就是找不到呢?

客观存在的规律或现象,不会以人的意志为转移,在物理学领域,如果有哪方面的空缺还没有被填补上,某些未知领域就会一直是未知。

就像引力子的寻找,迄今为止没有实质性的进展,肯定是某个方面还存在着问题。这就像是拼图,构成图画的拼积物太过于碎小,拼出一个完整且准确的图形,过程相当难。

不光是引力子,其他三种力的媒介,此前在研究和发现的过程中,也是耗费了大量时日。

在科学家看来,目前围绕引力子的研究,一切都是推导,论证的部分没有实证。比如在论证中,引力子的存在是基于量子理论的。

引力能产生动量和能量,就是因为有引力子这个关键媒介存在。从宏观的角度看,也就是肉眼可见的状态下,引力的发生就像筷子从手里滑落出去,它掉落在地上及其中间这个过程,产生了动量和能量的变化。

而在这个过程中,还有肉眼看不见的引力子在发挥作用。整个过程中,就是引力子的存在,改变了筷子的动量和能量。

但不管怎么说,以上到目前为止还是推测,我们没有看到引力子,也不知道何时才能看到。于是,有些科学家就把目光对准了宇宙中的暗能量。

宇宙本身一直在膨胀,而且还是一个不断加速的过程,驱动其不断膨胀的原因就是暗能量。这种不可见的东西蕴含的能量似乎很大,如果任由其不断驱使宇宙膨胀,宇宙内的一切最终都将被撕裂而分崩离析。

可这样一来就出现了一个很大的问题,既然能膨胀到分裂,就像不断再给气球吹气一样,可为什么迄今为止这气球还没有被吹爆呢?

有科学家就把引力子的相关理论与暗能量联系了起来。一种观点认为,正因为引力子的存在,才抵消了暗能量的能量效应,从而使得宇宙没有因为过度膨胀而分裂。

这就好比气球上有一个小孔,不管你如何拼命吹气,气球一直在漏气所以才不会吹破。

甚至还有一种观点认为,暗能量就是引力子,引力子就是暗能量。它本身存在斥力项,这种特殊的存在,可以让它的身份在宇宙内更多元和作用更加积极。

这种观点太过于颠覆性,听上去像是发现不了引力子而信口胡诌。除了把暗能量和引力子联系在一起外,科学界同样认为引力子和黑洞有着更深厚的“关系”。

黑洞和引力子之间又有什么关联

此前引力波的发现,就是通过两个黑洞的碰撞。而在引力子的寻找过程中,科学家也认为应该“求助”于黑洞。

黑洞不光吸引和吞噬一切,自身也会损失质量。依照霍金辐射理论,黑洞损失的一部分质量中,有可能就是以引力子的形式而存在的。

有科学家据此认为,早期宇宙大爆炸后形成的黑洞,其中就可能有引力子。

但这同样是猜测,而且即便是理论上也存在难度。因为早期的黑洞由于霍金辐射效应在不断减弱,凭借它们自身微弱的信号,是不太可能找到引力子的。

结语

除了要从黑洞中去找寻引力子外,根据量子破碎的现象,有科学家认为在特定的机制条件下,引力子会转变特性,让自身变成光子而存在。

听起来不可思议,但有科学家借助于计算机做了模拟,结果显示引力子的密度达到一定高度后,其中有些就会变成光子。

所以你看,要么可能是暗物质,要么与黑洞相关,甚至还会转变身份。假设引力子真的存在这几种属性,那么发现它确实就很难。

不过科学家还是比较乐观的,时至今日依旧认为发现它只是时间问题。只是不知道,谁能真正成为它的发现者。

参考资料:

《引力子存在吗? 科学家把难题交给了黑洞合并》 科技日报 2020年7月14日《我国科学家在世界上首次观察到引力子的“投影”》 新华社 2024年3月28日

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