1327年，爱德华二世被王后伊莎贝拉和情人莫蒂默秘密处死，其子爱德华三世被加冕为新的英格兰国王。

与爱德华二世不同，爱德华三世高大英俊，体格健壮，精力充沛，文韬武略兼备，颇具其祖父爱德华一世之风。但爱德华三世即位时只有15岁，国家大权都掌控在王太后伊莎贝拉和莫蒂默手中。

但爱德华三世这样的人绝不甘心做一个傀儡国王，他一直暗中积蓄自己的力量。没过两年，王太后伊莎贝拉再次怀孕，毫无疑问是莫蒂默的孩子。爱德华三世明白是该动手的时候了，否则这个孩子一旦出生，自己的王位就将不保。

1330年，太后和莫蒂默单独下榻至诺丁汉的一座城堡中。诺丁汉伯爵恰好是爱德华三世的好友，就将消息告诉给了爱德华三世。爱德华三世知道这是除掉莫蒂默，扳倒太后的大好时机，于是就亲率几名亲信贵族和骑士，从一条地下秘密通道进入城堡。

随后，爱德华三世将太后和莫蒂默逮捕，关进伦敦塔，不久后，莫蒂默被处死。伊莎贝拉虽然害死了爱德华二世，但毕竟是爱德华三世的亲生母亲，所以爱德华三世只是将伊莎贝拉软禁在一座城堡中，并且还时不时去看望她。虽然失去了“法兰西母狼”的威风，但太后的日子过得也还算舒适。

1330年，十八岁的爱德华三世正式亲政，开启了英国历史上又一段浓墨重彩的时代。爱德华在位期间继续扩大了议会的权力和作用，他鼓励贵族参政议政，使英格兰固有的国王和贵族相互对立的局面得到了缓解。此后，爱德华三世又重振英国武备，经常组织比武和狩猎，将英格兰的骑士精神发扬光大，彻底扭转了爱德华二世时期的娘炮作风。

稳定了国内局面，军事力量也有所增强，爱德华三世像其他有为英王一样，目光转向了国外，他的首要目标还是英格兰的宿敌——苏格兰。

1333年，爱德华亲率英军北伐苏格兰，苏格兰战败求和，爱德华三世扶持了一个傀儡巴里奥管理英格兰。但在法国的军事支援下，苏格兰贵族和人民不断反抗巴里奥的统治，英格兰始终无法将其彻底征服。爱德华三世决定直接对法国开战，于是一场持续一个多世纪的英法百年战争拉开序幕。

英法战争的爆发是很多历史原因交织的结果。首先是领地纠纷。1066年，威廉入侵英格兰，建立诺曼王朝，从此英法之间领地就产生了剪不断理还乱的关系。亨利二世的金雀花王朝时期，英格兰在法国的领地比英国本土还要大，比法王领地也要大得多。但约翰在位时期，英格兰失去了在法国的大部分领地，但仍保留着富庶的加斯科尼地区。爱德华三世继位后，想重振亨利二世时的辉煌，夺回曾经的安茹、诺曼底等领地。而法国也致力于将英格兰势力逐出大陆，实现国土的统一。

此外就是贸易问题。在法国北部有块领地叫佛兰德尔，其范围大致在今天的荷兰、比利时一带。1328年，法王腓力六世占领佛兰德尔，并禁止其与英国通商。作为回击，英国也下令禁止羊毛出口到佛兰德尔，这等于断了佛兰德尔的财路，于是他们站在英国一方开始反对法国，加剧了英法之间的矛盾。

而直接点燃百年战争导火索的还是爱德华三世对法国王位的声索。1328年，法王查理四世去世，没有留下子嗣，所以王位便由他的堂兄弟腓力六世继承。但是英王爱德华三世认为自己是查理四世的外甥（他的母亲伊莎贝拉和查理四世是亲姐弟），比腓力六世更有资格继承法国王位。但腓力六世援引萨利克法典中对于女性不能继承王位的规定，拒绝了爱德华三世的无理要求。

1337年，法王宣布没收英王在法兰西的领地，这激怒了爱德华三世，爱德华三世宣布腓力六世的王位不合法，自己才是真正的法王，正式向法国宣战，于是英法之间旷日持久的百年战争终于爆发了。

英法第一场大战爆发在海上。为了夺取制海权，控制英吉利海峡，1340年，爱德华三世出动两百余艘战舰进攻法国的斯勒伊斯，并与法国海军爆发激烈海战。战斗以英军的胜利而告终，英国取得了制海权，为此后渡海进犯法国，远离本土作战创造了条件。

1342年，在阿维尼翁教廷（此时的罗马教廷迁至了法国的阿维尼翁）的调解下，英法双方表面暂时停战，背地里都在摩拳擦掌，积蓄力量。

1346年7月，做足准备的爱德华三世亲率大军在法国北部登陆，然后向南一路推进，席卷法国乡村地区，沿途烧杀抢掠，激起了法国人的极大震恐。

法王腓力六世亲率三万大军前来迎战，同年8月，英法两军在克雷西遭遇。法国的兵力虽然远多于英军，但仍然固守传统的重骑兵冲锋的作战模式，结果在英格兰长弓手的射击之下死伤惨重，伤亡超过万人，其中还包括大量的贵族和骑士。

而英军损失只有百余人，英国凭借长弓之利，以少胜多，取得了百年战争的第一次陆上大捷，爱德华三世之子，黑太子爱德华也在此战中崭露锋芒。此后，英军掌握战争主动权，英军开始北上，直取重镇加来。

1346年，在长达近一年的围攻下，法国重镇加来被英军攻克。在此期间发生了历史上非常悲壮的一件事情。

爱德华三世在加来耗费了大量精力和人力，在攻克该城后提出，如果城中最有威望的六个人，光头赤脚捧着加来的城门钥匙祈求宽恕，他就会放过城中其他军民。

加来义民雕塑

城中六个显贵主动站出来，接受爱德华三世的各种折辱。当爱德华三世打算处决这六人时，王后跪倒在他面前祈求放过他们。爱德华三世最终被这六人的牺牲精神和王后的哀求所打动，释放了他们。

此后两百年，加来一直受控于英格兰，成为英国对欧贸易的重要枢纽，也成为英军入侵法国的跳板。

1347年，英格兰在本土的内维尔十字战役中大败入侵的苏格兰军队，爱德华三世得以调集更多兵力进攻法国。法国再也坚持不住，就在腓力六世准备屈膝求和之时，可怕的黑死病开始席卷整个欧洲大陆，打断了英法战争的进程，拯救了处于灭亡边缘的法国。

爱德华三世在疫情期间也展示出一个明君应有的责任感，他颁布法令取消了民众向教廷缴纳的十一税，并颁布了鼓励劳动的法律，在他的努力下，英格兰逐渐从黑死病的威胁下走了出来。然而这场战争还是对英格兰造成了难以估量的损失，大约有三分之一到一半的人口被黑死病夺取了生命，而法国的损失可能还要更大，法王腓力六世也死于黑死病，他的儿子约翰二世成为新的法王。

1356年，爱德华三世再次率军进攻法国，夺取了法国西南部的基斯和加斯科涅。9月，黑太子爱德华率领一支6000人的英军与约翰二世的18000人法军遭遇。

法军仍以重骑兵和热那亚弓弩手为主力，重蹈克雷西战役覆辙，而黑太子再次复制其父在克雷西的辉煌，以少胜多击败法国，并俘虏了法国国王约翰二世。

英格兰借此向法国索取巨额赎金，法国太子查理（后来的查理五世）只能对法国人民征收重税，从而导致法国历史上著名的扎克雷起义，进一步加剧了法国国内的动荡局面。

1360年，查理太子被迫签下不平等的《布勒丁尼和约》，割让给英格兰大片领土，支付300万金币的战争赔款，但爱德华三世要放弃对法国王位的声索。

1364年，法王约翰二世死于伦敦塔，太子查理继位成为新的法王查理五世。查理五世用雇佣步兵取代部分骑士民团，组建新的舰队和野战炮兵，重装骑兵终于被时代所淘汰，火器开始登上欧洲战争舞台。

黑太子爱德华

1369年，查理五世撕毁合约，开始攻击英国所占法国领地，先后在蒙铁尔等多场战役中击败英国军队。到1380年，英国丧失了第一阶段战争中夺取的大部分领土，被法军压缩至沿海地区。这段时间除了黑太子在个别战役偶放光彩外，英军表现可谓远不如前。这除了与法军的改革有关之外，也是爱德华三世惰政导致的结果。

上了年纪的爱德华三世再不负年轻时的勤勉作为，开始宠信一个叫佩雷斯的情妇。佩雷斯和爱德华的四儿子兰开斯特公爵冈特的约翰把持着英国的大权，爱德华三世基本不再过问国事。至于战争方面，爱德华三世也彻底放权，由黑太子爱德华全权负责。

黑太子爱德华的个人能力虽然强，但此时的法国查理五世也非庸人，人称“智者”，颇有一番作为，所以体量上更小的英格兰很难取得对法国的战争优势。

1376年，黑太子爱德华先于爱德华三世离世，他的死让爱德华三世心灰意冷，次年，在位长达50年的爱德华三世也因病去世，终年65岁。

爱德华三世一改其父执政期间疲敝之风，锐意进取，对内改革军事和议会，大力发展工商业，使英国国力得到明显提升。而此后发动的百年战争虽然在后半段失去了大部分的战争成果，但对于英格兰与法兰西的分野，促使英格兰民族意识觉醒起到了重要作用，也正是从他开始，英格兰开始主动出击，走上对外侵略扩张的步伐。