《西游记》，是四大古典名著之一，书中描绘的是一个非常奇妙，非常富有想象力的神魔世界，西游记中的所有角色当中，主角孙悟空和配角六耳猕猴是最为特殊的。

孙悟空为女娲补天遗漏的补天石幻化而成，秉承了千百万年的天地灵气，虽然说六耳猕猴的来路不明，但是，六耳猕猴与孙悟空有一个共通的特性，在《真假美猴王》一回中，原著便表明，孙悟空与六耳猕猴，都是——“跳出三界之外，不在五行之中”

传说盘古开天辟地之后，后天世界幻化成三界五行，“三界之内、五行之中”，便是“五仙”和“五虫”，孙悟空即不属于五仙、也不属于五虫，因此说他是跳出三界之外，不在五行之中。

所谓的“五仙”，便是“天地人神鬼”，即：天仙、地仙、人仙、神仙和鬼仙。那么，五虫呢？

《水浒传》武松景阳冈打虎一回，书中为何称老虎为“大虫”，原来，“虫”在古人眼中，可以泛指世间的一切动物，而老虎被誉为“百兽之王”，为动物中的佼佼者，因此，冠名一个“大”字，即大虫。

“虫”细分，可以分为五类，便是本文所说的“五虫”了，为哪五虫？指的是“蠃鳞毛羽昆”，即蠃虫、鳞虫、毛虫、羽虫和昆虫。

现代意义中的“昆虫”，与神话五虫中的“昆虫”，并不是同一个概念。五虫中的昆虫，指的是一切带有甲壳的动物，举个简单的例子，贝壳和螃蟹，现代意义上不属于昆虫，而在五虫当中，它们都属于昆虫。昆虫之首，便是神龟，也称之为灵龟。

羽虫，顾名思义，指的是有羽毛的动物，一般泛指禽类。天上飞的鸟儿，生活中常见的鸡鸭鹅等家禽，都属于羽虫。羽虫五行属火，羽虫之首为凤凰，根据《淮南子》的记载，羽虫的始祖为一种叫作“羽嘉”的上古神兽。

同样的道理，毛虫指的是有毛类的动物，诸如牛、羊、马、虎等等，都属于毛虫。都说“飞禽走兽”，走兽都属于毛虫，毛虫之首为麒麟，同样根据《淮南子》的记载，毛虫的始祖为一种被称为“毛犊”的上古神兽。

鳞虫指的是一些有鳞片的生物，绝大多数水族生物，都属于鳞虫，典型的例子便是鱼类。而鳞虫之首，便是蛟龙，五行当中，鳞虫属水，属性颜色为黑色，对应的方位为北方。值得注意的是，蛇虽然不生活在水里，但蛇也是有鳞片的，也属于鳞虫。

蠃虫也称为“倮虫”，其中“倮”为通假字，通“裸”。蠃虫指不属于上述四种，剩余的生物，即无毛、无羽、无鳞、无甲的生物。生活中常见的蚯蚓，便是属于蠃虫，我们人类，同样也是属于蠃虫。根据《大戴礼记》的记载：“倮之虫三百六十，而圣人为之长。”，又根据《礼记》的记载：“人则倮虫之最灵者”，可见，蠃虫之首，便是普天之下最具有灵性的生物，即人类。