引言：
中国“谜语”已经有三千多年的历史，博大精深、源远流长，群众基础也相当广泛，古往今来男女老幼都不乏谜语的忠实爱好者。五花八门的谜语呈现出种类丰富、百花齐放的特点，是中华民族宝贵的文化遗产。
“蓬莱文章建安骨”是魏晋南北朝文学风气的最佳写照，开放的社会环境孕育出一大批狂放不羁、个性自由的文人墨客，在他们的带领和推动下，民间谜语也得到了前所未有的蓬勃发展，极大地丰富了老百姓的精神文化生活
一、“谜语”的起源：“隐语”“廋辞”“射覆”
什么是“谜语”？刘勰的《文心雕龙》，大概是中国古代最早正儿八经阐释“谜语”的著作：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。”意思就是把好好的话拧着说，不直截了当地表达原意，让听者丈二和尚摸不着头脑。细分之下又有口头文学的谜语，和文字形式的灯谜。
在漫长的两千多年封建社会中，劳苦大众总是遭到统治者的压迫和剥削，日子过得苦却无处诉，明明一腔愤懑却是人微言轻，甚至敢怒不敢言。为了找到一个宣泄情绪、表达心声的突破口，谜语在民间应运而生，多用戏谑、讽刺的隐语，表达自己的怨怒之情。
如夏朝暴君夏桀，荒淫暴虐、无恶不作，却浑身透着一股自信的气息，时常拿太阳自比。有一回他说：天有太阳，我有万民。太阳有消亡的那一天吗？太阳消亡了我才会亡！对于自创的这番比喻，夏桀本人还是很得意的，可是负担沉重的老百姓却不吃这一套，立马回敬了一句：你什么时候亡，我们要跟你同归于尽。老百姓用这种民谣式的隐语，表达了对暴君夏桀的不满，诞生了我国古代最早可考的一则谜语。
相传楚庄王即位三年不理朝政，终日只知饮酒作乐，群臣看在眼里急在心里，直言进谏却收效甚微。后来有一位臣下用很委婉的方式劝谏，说国中有一只大鸟，三年不飞，三年不鸣，这是为什么呢？楚庄王心有灵犀一点通，同样用隐语回答道：这只鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。此后，他改头换面，富国强兵，楚国很快大治。
“受命于天，既寿永昌”，在中央高度集权的古代封建社会，历来强调为君为帝者的权力正统。为人主者，无过亦无罪，即便是偶尔犯了过失，做臣子的也不能当面揭短。相反，如果利用隐语这种含蓄的表达方式劝谏，往往会让人主心生喜悦，也更容易接受。这与今天常讲的“批评的话要委婉地说”，实际上是一个道理。
秦汉贵族阶级之间流行一种叫做“射覆”的活动，也属于谜语的一种变体——物谜。所谓“射覆”，就是在东西上蒙一块布，或者用一个器皿盖住，由出谜人描述这种物体的外形特点，让旁人猜里面藏的是什么。猜谜人往往用占卜的方法来猜，所以后世又将猜谜称作“占”或“射”。这种类似于“你画我猜”的小游戏，多在宴会行酒令时举行，《红楼梦》中也有提及。
二、魏晋时期的特色谜语：“离合谜”与“谜诗”
东汉末年，谜语的形式发生质变，正式进入到“文字游戏”的阶段。人们开始利用汉字的偏旁结构进行拆分组合，让解谜人猜测其本来的含义，形成别具一格的“离合体文谜”。最典型的例子莫过于东汉大文学家蔡邕在曹娥碑留下的谜题，同时也是我国古代最早的“离合谜”。
东汉年间，人们为了歌颂曹娥投江救父的至诚至孝，特地立碑纪念，由刚及弱冠的大文人邯郸淳执笔，是为曹娥碑。碑文写成之后，众人无不惊叹于邯郸淳的文笔。当时著名的文学家、书法家蔡邕不服，亲自前来一看究竟，结果佩服得五体投地。临走前，他在碑的后面刻下了“黄绢妇幼外孙齑舀”八个字而去，旁人不解其意面面相觑。直到三国时，曹操和杨修前来祭拜曹娥，这个谜题才被杨修解开。
“黄绢”就是有颜色的丝绸，即为“绝”；“幼妇”就是少女，即为“妙”；外孙是女儿的儿子，即为“好”；“齑”是辛辣的姜蒜捣碎之后的样子，“舀”是容器，合起来就是“受辛之器”，而“受”加“辛”正是“辞”的繁体字。合起来便是“绝妙好辞”，表达的是蔡邕对邯郸淳所写碑文的赞叹。像这样把汉字拆开再重组的猜谜方式，谓之“离合”。
魏晋南北朝期间，离合谜非常流行，曾经的“隐语”逐渐演化为今天人们熟知的“谜语”，并由此衍生出增损体、会意体、风人体等多种变化，其中在文人士大夫中间最为流行的当属“谜诗”。比如南北朝著名诗人鲍照曾创《字谜三首》，收录了“井”“龟”“土”三则字谜，这里列举一首《井》以供欣赏：“二形一体，四支八头；五八一八，飞泉仰流。”用白话说就是：横向竖向两个“二”构成了“井”，四面共露出了八个头；同时它又是由四个“十”凑成，五八刚好是四十；汲取井水时，水从井底自下而上流出，叫做“仰流”。
黄初元年，66岁的曹操亡于病榻，将世子之位传给了曹丕。新上位的曹丕坐立不安，担心几个兄弟来抢自己的王位，其中最为妒恨的就是弟弟曹植，因为曹植在一帮文人士子中间威望甚高。于是，曹丕想了一个法子除掉曹植，就是逼他在大庭广众之下七步成诗，不但要以“兄弟”为主题，而且文中还不能出现“兄弟”字眼。如果作诗不成，就要将其押入大牢。
曹丕的心思曹植心知肚明，但自己人微言轻，无法开脱，只得一边踱步一边冥思苦想，终于作出了那首流传千古的《七步诗》：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”诗文中，曹丕将两兄弟比作豆子和豆杆，表达了对封建统治集团内部，同胞骨肉手足相残的愤激之情，一首诗吟得曹丕脸红耳赤，曹丕自己也得脱大难。这个家喻户晓的故事生动地展现出，“谜诗”在魏晋文人中间十分流行。
三、魏晋“谜语”风尚的延伸——元宵“灯谜”
从春秋战国时期的“隐语”“廋辞”，到汉魏六朝的离合谜，中国民间谜语文化不断丰富完善，为其在后世的发展奠定了深厚基础。到了隋唐时期，科举制打破了官僚贵族对知识的垄断，普通老百姓也开始接受到良好的教育，谜语的乐趣不再是上层社会的特权，逐渐深入到千家万户，为广大人民的精神娱乐增光添彩。
唐宋两代是中国古代诗词艺术的顶峰，谜语文化的发展也随之进入到另一个繁荣时期。到了南宋年间，统治者偏安一隅，为了粉饰太平，老百姓喜好在元宵节前后开展各类闹花灯、猜灯谜活动。每年元宵佳节，人们张灯结彩、普天同庆，借春宵赏灯的契机，在红灯笼上书写各式各样的字谜、画谜、人名谜等，吸引来往人潮驻足猜谜，熙熙攘攘热闹非凡。
中国谜语内容丰富、包罗万象，涵盖历史文化、国家政治、风土人情、人文百科等社会的方方面面，蕴藏着古代人民的智慧结晶，具有很高的审美价值。比如四大名著之一的《红楼梦》，贾府四个女儿的名字分别叫元春、迎春、探春、惜春，首字相合即为“原应叹息”，暗指她们的悲惨命运。
传说有一年元宵佳节，明太祖朱元璋微服私访，想在太平盛世大好河山中亲身游历一遭，偶然看到众人正围在一起猜灯谜。朱元璋心生好奇，也上前去凑热闹，结果看到那灯笼上画着一个丑妇，怀抱一个大西瓜，坐在一匹马上，一双脚奇大无比。合起来念便是“淮（怀）西妇人，马后脚大。”暗讽朱元璋的马皇后不裹足。
朱元璋盛怒，但碍于便衣在身不好发作，便偷偷命随从找到了画谜之人，在他们的家门上写上“福”字，准备等第二天元宵节后再将他们捉拿归案。心地善良的马皇后得知此事后，连夜派人在城中家家户户门上都写了福字，免除了画谜人的性命之灾。后来，过年在门上帖“福”字的传统就保留了下来。
结语：
穿越三千多年的历史轮回，今天的谜语早已发展为家喻户晓的民俗传统，人们将灯谜、书法、水墨画、京剧并称为中国艺术“四绝”，还将其列入到国家非物质文化遗产的名目当中。作为中国古代人民的智慧结晶，谜语这一古老的文化活动仍然具备很高的艺术功能和鉴赏价值。
参考：
1、《灯谜中的中国历史文化》
2、《谜语起源试探》
3、《中国谜语探源》
