人体内有一种神奇的物质，名叫褪黑素，这种物质有助于我们睡眠。
褪黑素的分泌与光照水平密切相关，据说在过去，祖先在太阳落山后容易犯困，一个重要原因就是光照强度降低了，体内的褪黑素开始分泌，让古人早早入睡，他们一般会在半夜醒来。
这是人类经过数百万年演化所形成的习惯，原始人在睡觉时最容易受到野兽的偷袭，所以半夜醒来就成了某种预警机制，方便人类在晚间巡逻，确保安全无虞后再回去睡觉。
古人睡得早醒得也早，一般早晨四五点就会起床，即便繁忙如皇帝，第二天五点多就起床了。雍正与乾隆均以勤政著称，他们每天基本都是五点钟起床，七点钟开始工作，就这样日复一日。
但随着一项新发明的出现，这种有规律的生活被彻底打破，这项发明就是煤气灯。
在煤气灯诞生以前，人类的作息时间基本与日出日落的时间相一致，原因很简单，古时候夜间缺乏充足的照明，太阳落山后褪黑素分泌使人犯困。凌晨太阳升起，褪黑素分泌减少，我们便醒了过来。
可自从有了煤气灯，人类在夜晚也能获得亮度不逊于阳光的照明，褪黑素分泌被抑制，人类从此成了夜猫子，工作时间也就相应变长了。
到了电灯时代，夜间照明的强度得到进一步加强，得益于电网的普及，连照明的成本也降低了，从此人类再也离不开电灯，彻底告别“日出而作，日入而息”的时代。
电灯的出现固然造福于人类，可带来的另一个后果却是工作时间变长。如果没有电灯，类似996这种令人厌恶的工作机制大概率不会出现。
类似的现象还存在于诸多技术领域，回顾历史，许多新技术在改善生活的同时，也延长了我们的劳动时间，甚至让工作比以往更加繁重。
还有个典型的例子是流水线，流水线被誉为现代文明最伟大的发明之一，它不仅提高了生产效率，也降低了生产的门槛。过去手艺人得花长时间训练才能完成的工作，如今普通人通过简单的培训仅需几个小时就能搞定。
因为流水线的出现，汽车从奢侈品变成了一件大众商品，上世纪初福特的T型车就完成了这一伟大的跨越，T型车之前，手工装配一辆汽车得花几天时间，而T型车通过流水线直接把时间缩短至98分钟。
而大规模量产的代价，是工人不得不重复简单机械的劳动，手艺人的职业自豪感荡然无存，人和机器一样都是零部件，用废了就扔，且随时可能被取代。
在工业革命爆发的19世纪，生产技术的突飞猛进通常伴随着痛苦的呻吟。当时的工人每天至少得工作14小时，更有甚者甚至达18小时，19世纪的英国工厂，被诗人威廉·布莱克称为“黑暗的撒旦磨坊”，里面的工人忍受着长时间枯燥乏味的劳动，超长时间的工作时间极易引发疲劳，导致工伤事故频发。
进入21世纪，打工人虽然告别了工厂流水线，却陷入了新型的“流水线”。
互联网原本是为了方便人们沟通，可互联网普及之后，人们的工作时长也大大增加了。大厂996已成家常便饭，周末在外旅游仍得回老板或客户的邮件。曾有一个在电商公司工作的朋友告诉我，老板要求他们只要客户来微信哪怕半夜也必须秒回，否则会受处罚。
新技术发明的初衷，明明是为了减轻我们的负担，为何最终的结果却适得其反呢？
这就得了解一个基本的经济学现象：边际原理。
所谓边际，就是由新增带来的新增，比如很多人时常听到的边际成本，指的是新增一单位产出所产生的成本，边际收益指的是新增一单位投入所带来的收益；边际效用指的是新增一单位消费带来的效用。
边际概念的引入，有助于我们以动态的眼光看待经济现象，假设你是一位生产者，你该如何决定你的投入和产出呢？边际原理告诉你，你得在边际产出=边际成本的时候停止生产，如果边际产出大于边际成本，你还能生产更多，如果边际产出小于边际成本，你就亏了，唯有两者相等才是最理想的状态。
考虑一下你每月拿的工资，假设你的月薪是一万元，你觉得这份工资是由什么决定的？是你每月的“平均产出”吗？抛开市场因素不谈，它是由你的“边际产出”决定的。
你投入工作一小时，给老板创造了10块钱的收益，但老板不会按照10块钱计算你的时薪，他会怎么算呢？让你再工作几个小时，然后根据你工作状态下滑前的最后一个小时创造的收益进行计算，如果那时候的收益仍旧是10块钱，他就按10块钱时薪计算，如果只有5块钱，他就按5块钱时薪计算。
为什么老板一定要这么算呢？这是一种经济理性，任何人都希望把资源用到极致，这里的资源可以指真金白银，也可以指劳动力，甚至连时间也是一种生产资源。
简而言之，你若想充分发挥某件事的价值，你就得物尽其用，直到最后一单位的投入与收益相等，你才会罢手。这也是为何我们的工资实际上体现了“边际产出”，而非“平均产出”的原因。
当然，以上分析是一种理想状态，旨在帮助大家理解。在现实中，决定工资高低的因素还有很多，但不在我们今天讨论的范围内。
理解了边际原理我们就能明白，为何新技术在提高生产效率的同时，也会加重我们的工作负担。
再强调一遍，边际原理的实质是物尽其用，目的是实现效益最大化。你的老板不会根据你的初识工作量计算你的工资，只会在你的工作量达到饱和时计算工资。
为了进一步方便理解，让我们再举一个例子——制图设计师。
设计师可能是这个世界上最辛苦的工作之一，在业界一直有“设计师不如狗”这样的说法。从小设计公司到大型设计院，午夜一两点下班，一周上七天班是常态，对设计师而言，连996都是一种奢侈。
为什么设计师的工作强度如此之高？我们还是抛开市场因素，从边际的维度进行考察。
学过制图的朋友，应该都知道CAD，它是上世纪80年代问世的一款制图软件，在CAD出现之前，绘图人员是如何办公的呢？看看下面这张图就知道了。
过去的绘图员得面对一张巨大的图纸，所有的线条与标注都得通过手工完成，这是一项艰巨的工作，绘图员得更换各种姿势，一会儿坐着，一会站着，一会儿蹲着，一会儿躺着，手头的工具包括铅笔、橡皮、T型尺、圆规等等，仅设计一个建筑项目就需要很大的场地与数百名制图师。
CAD彻底改变了这一状况，计算机让制图变得更加精确和便利，绘图师再也不用站着或趴着画图了，出图的时间也大大加快了。
但CAD非但没有让设计师的工作变轻松，反而增加了他们的工作量，因为前者提高了制图师的边际产出。
假设在CAD之前，制图师一天只能画一张图纸。有了CAD之后，制图师两小时就能画一张图纸，这就意味着，使用计算机软件以后，设计师画图更快更准，连疲劳的时间也比手工操作有所延迟，因为在手工画图的时期，设计师画图比现在麻烦得多，更需要频繁的休息。
工作效率的改进，必然使投入产出比发生变化，边际投入与边际产出的边界会向外扩张，工作时间就必然会延长。软件既然提高了绘图师的工作效率，相应的安排就会让他们继续画图，直到出现疲劳状态下滑为止。
这听起来有些残酷，按照上述逻辑，人类每改善一项生产技术都会增加我们的工作量，原先旨在提供便利的生产工具，最终会走到它的反面，从电灯、电话、汽车，到如今的手机与互联网，它们都成了加重现代人工作负担的“罪魁祸首”。
当然，并更不是所有打工人都会坐视这种情况发展下去，现代史上的产业革命，往往伴随着轰轰烈烈的工人运动，英美国家从19世纪中叶开始就频频爆发大罢工，其中不乏流血冲突，1868年，美国国会制定了美国历史上第一个关于八小时工作制的联邦法律，其后经过长达半个世纪的斗争，八小时工作制才最终固定下来。
从经济学角度，八小时工作制不符合我们今天所说的边际原理，在资本家看来，它甚至是对劳动力的浪费。好在我们这个世界不光有经济学，人活着也不光是为了工作赚钱，人家早在一百多年前就想明白了这一点。
