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花钱源于汉代，花钱在早期使用的时候主要是中国民间自娱自乐的一种玩钱，这种钱币由于不是流通钱，因此它的材质大都比较粗糙，中国民间把这种钱俗称为“花钱”。“花钱”虽然具有钱币的形态，但不作流通使用，是钱币中的“非正用品”。中国民间花钱的种类繁多，诸如开炉钱、镇库钱、厌胜钱、吉语钱、寿钱、纪念钱、祝福钱、玩赏钱、戏作钱、婚丧嫁娶钱等等，不一而足。

历朝历代都有铸造花钱的传统，其中不乏一些精品花钱，这些花钱铸造数量非常少，工艺也非常精美，不是普通百姓所能拥有的，它们大多数被皇宫贵族所垄断，用来把玩欣赏或者是节庆日的礼品、赏赐等等。从八九十年代开始，随着花钱收藏的普及，人们对花钱开始重新认识。

花钱以其较高的艺术价值，丰富吉祥的内涵，以及和古钱千丝万缕的关系，成为中国古代民俗文物中的一个独特的版块。花钱中的字文图案千姿百态，各具姿容，称它为古代“铜版画”并不过分。花钱中丰富的内容，是各代民俗民风的缩影；吉祥的内涵，通过它更是能深刻地感受到中国传统文化博大精深。花钱是集书法、雕刻、绘画、冶铸、诗词等多种艺术于一身的独特艺术品。

就其品种而言，花钱中丰富的内容，几乎涵盖了当时社会生活的各个领域，宗教、艺术、民俗等各个方面。在它们身上，我们可以获取大量的历史信息。本书所收花钱，最早的为汉代，最晚的是清末民初。

有的钱币学家认为，凡是正式铸币之外的钱币，皆可称之为“花钱”。花钱的种类繁多，诸如开炉钱、镇库钱、雕母钱、宫钱、赏赐钱、祝寿钱、吉语钱、佩饰钱、凭信钱、行乐钱、上梁钱、庙宇钱等等，都与当时的社会状况、民间习俗息息相关，真实地反映了那个时代的风貌特征。

厌胜钱也叫做压胜钱。也叫押胜钱、压胜钱，并非流通币。它起源于西汉，至清末民初仍有铸造。此钱多为铜质，也有金、银、铁、铅等材质。其外形呈圆形方孔和圆形无孔，钱的正面多为吉祥文字，也有绘有各种图案的。吉祥钱是厌胜钱的俗称。是民间祈福避邪用品。

镇库钱，为了镇灾驱邪，祈求吉祥富贵、永镇财富，朝廷在铸币时，多在库房中设神堂。以铸出的首批钱币，如汉“五铢”、唐“开元通宝”等，送入神堂，敬献神灵。仪式是钱币正面朝神案，每一神案上放一盆，用包有红绸的木盘垫上，盛上香炉，放在神前，把通红的炭火放在炉中烧旺，皇上进来后，也要上香行祭拜礼。钱币按神位一二三四摆放，回宫后这些钱就不能再用了，封起来称“镇库钱”。

开炉钱，指历代钱局在正式铸造前，先精工铸制一批带有纪念性质的钱币。发行数量相当少，江南民间称之为“试铸钱”。其后，历代均有铸造，有些开炉钱身兼几种用途，所以后世钱币工作者很难断定。比如“康熙通宝”背龙凤大型花钱，也有人认为是“镇库钱”。开炉钱体型大，铸工精，但传世量极少，价值高。

雕母钱，手工雕刻的母钱，亦称“祖钱”。六朝以后均有铸造。是钱局工匠按照朝廷规定的钱币样式，用精铜手工雕刻而成，其文字精美，又叫“精雕母钱”。数量极少，质地很好，未经流通。但并非所有的“母钱”都是“雕母钱”。用雕母钱翻铸出的钱叫“母钱”，一般称“翻砂母”，母钱再翻铸出的钱才是流通钱。流通钱经过一定流通磨损，就成了“小平钱”或者叫“小钱”。

宫钱，是皇宫的节日用钱，宫钱与民间花钱的最大区别在于，宫钱的使用源于皇宫，服务于皇宫。宫钱的使用出于皇宫，肯定是皇帝的主意。宫钱的铸制，是当朝工部所属宝源局或宝泉局的精良工匠组织生产，工匠也是御用性质。所铸宫钱均不出于北京内廷，若出京发放各地，则属“钦命”。所以宫钱使用只局限于皇宫、皇苑之内，做皇帝赏赐之用，民间不得使用。

赏赐钱，是皇帝对有功之臣的奖赏，以示恩宠。唐代的开元通宝、宋代的重宝、通宝、元宝等多种钱币，都曾作为赏赐钱发放给臣僚，如“唐赏”钱、“政和通宝”等。宋代还出现过皇帝当朝赏赐钱文，如“崇宁通宝”当朝“勒令”准折十枚小平钱用，即颁旨将“崇宁通宝”每枚折钱十枚。此类钱币铸造精美，有铜、金、银三品。

祝寿钱，为庆祝寿诞而铸造的吉语钱。钱文通常有龟鹤齐寿、龟龄鹤寿、福德长寿、福寿延长等，背面多为神仙、灵龟、仙鹤、瑞云等图案。

佩饰钱，古人佩饰的一种。钱币钱文多为一些吉祥语，民间有“八卦钱”、“太平钱”、“福寿钱”、“罗汉钱”等。这种钱币流传下来极少，现已成为钱币收藏中的珍品。

凭信钱，朝廷或地方官府为传递命令或者为表明事情真伪而铸造的钱币。如南宋“招纳信宝”铜质，系宋高宗绍兴三十一年（公元1161年）刘光世为招纳降兵，铸以作信物，此钱极为珍贵。

行乐钱，指有花纹图案，供把玩欣赏的钱币。如汉代的“棋钱”，又称“十八子钱”，此钱正面平背，上有各种字，字的组合为“唯吾知足”，或是“长乐未央”、“君宜侯王”、“宜官秩保”、“宜子孙”等吉祥语，钱背是各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。另外，历代的花钱背面的图案几乎囊括了古代所有的祥瑞图案。这种“棋钱”当时不做流通使用，而供人们娱乐把玩。

上梁钱，民间造屋上梁时，用以厌胜的钱币。《通俗编·居处》引《稗史类编》：“唐高宗时，殿宇初成，有司奏请，恐有邪魅，宜备物厌之。上曰：‘朕自有驱除。’因命以钱遍悬梁上。谓左右曰：‘此铜虬（古代传说中的虬龙，黄铜铸成，头尾似龙，身有鳞纹）也，能啖鬼魅。’于是遂传此法于天下。海内至今上梁时，必用金钱。”后世称上梁钱。

庙宇钱，旧时民间修建庙宇时，为镇邪祛恶，祈求吉祥而铸造的钱币。如魏献子执政时（前564—前546）铸有大型“大钱”。此钱按习俗埋于地基下，作为镇物。这种大钱现存极少，很有收藏价值。后世庙宇钱传世较多，如“太平通宝”背“上梁”、“金钱义记富贵全”、“福德长寿”、“加官进禄”、“太平天下”等铜质钱。庙宇钱一般文字图案制作精美，铜质优良，钱体厚重，形制大小无定制，存世量不多，属珍稀品类，收藏价值高。

尽管花钱并不具备实体形态的价值，但由于它们长期被作为具有价值象征意义的实物，被赋予了具有象征意义的财富价值，民间历来把花钱作为贵重物品珍藏，这也正是花钱收藏价值所在。花钱与民俗、文化的融合，凝聚了古代人民的智慧，展现了其深厚的文化内涵和象征意义。它们不仅是中国古代钱币文化的重要组成部分，更是我们今天可以触摸到的宝贵历史遗产。