道光二十二年五月初八（1842年6月16日），鸦片战争中的英军把目标对准上海，吴淞战役打响，江南提督陈化成（1776年——1842年6月16日）坚守吴淞要塞（今宝山县内），战死沙场。

陈化成为国捐躯的过程，经奏折传到了道光皇帝那。道光读罢不觉挥泪。和皇帝的褒奖赞誉比，民间对陈玉成的纪念更加令人动容，上海百姓一直视陈化成为民族英雄，并把他的画像放入城隍庙中供奉。

鸦片战争爆发后，英军首先进犯广东，遇到了林则徐的严防死守，随后一路北犯。清廷被迫和英国签订了《穿鼻草约》。但侵略者的野心没有就此收敛，反而被激活了。

随后英军再次南侵，随后又计划北上，他们制定了两个进攻方案，一个是直捣北京，另一个则是进攻上海。

那么，英国为什么会选择进攻吴淞呢？主要原因是，英国人想控制清朝的财富命脉。

传教士郭实腊曾向英政府报告了他搜集过的情报。他说上海和中国腹地各地方保持着无限的内地交通网，上海在商业上是十分重要的地点，对中国的国内外贸易都很重要。

英军也认为，只要沿着扬子江攻入中国心脏地带，控制了吴淞江和大运河，控制全中国的重要航道，就可以掌握中国工业的主要部门，而如果直接攻打北京，很可能使皇室和所有的富人都事先逃离京城。这样一来，他们掠夺不到财富，也无法胁迫清政府屈服。所以，英军在6月13日抵达吴淞口外长江江面，准备发动进攻。

那么，吴淞守将陈化成又是如何应战的呢？

其实，早在开战前，陈化成就已经做好了充足准备。

英军攻陷定海后，清政府开始有所防备。陈化成奉命从松江提督署赶到了吴淞，亲自部署防御。为了增加军力，陈化成和江苏巡抚梁章钳一起请求采购湖北的精铁。

精铁到位前，陈化成也没闲着，他利用废炮铸造了两三千斤的炮位，并亲自进行了试验，吴淞地区的火炮数量猛增到250余位。此外，还有两千名援军星夜赶到上海，甚至连关隘处都堵塞了。“化成枕戈海上凡二年，与士卒同劳苦，风雨寒暑不避，总督裕谦、牛鉴皆倚为长城。当定海三总兵战殁，裕谦亦殉，化成哭之恸，谓所部曰：‘武臣死于疆场，幸也。汝曹勉之！’”这些情况都使英军都产生了恐惧心理，说不怕江南百万兵，惟惧一人陈化成。

充分的准备之下，陈化成还是战死了，这又是怎么回事呢？

首先，清军在战前轻敌。

牛鉴

吴淞口战役正式打响前，清军认为准备充分，流露出了轻敌的情绪。两江总督牛鉴的表现尤其明显，他在给朝廷中奏报说，英军大炮虽利，但我军将士的防御充分，不会受伤，如果清军用大炮开轰,，英军则没有躲闪之处。陈化成对自己的备战也很有信心，他认为自己有五十年的海战经验，还有那么多炮，可以战胜英国。

开战前两天，英军船舰在吴淞炮台的炮口下探测航道、安设浮标，炮台上的清军没有开炮阻止，还朝英军大喊和嘲笑。这让英军顺利完成了侦察和探测航道任务，让他们为进犯炮台做了充分准备。

其次，清军的技术装备太落后。

清军用的炮，炮口是定向的，不能左右上下转动，射程近威力小。英军炮弹能打到清军炮台，清军炮台上的炮火却打不到英军军舰。此前向清廷夸下海口的两江总督牛鉴也慌了神，说自己见此光景，只有顿足长叹了。

陈化成

清军装备的劣势也被英军察觉，英军认为如果清军的大炮精良，不那么笨重，清军炮手就可以把英军船只摧毁。交战三天后，英军进犯到吴淞，陈化成亲自指挥吴淞战役。但清军明显不敌英军，各地清军甚至开始溃逃。

在这样的情况下，陈化成身中7弹，但他仍然坚守阵地，最后和部下共88人为国捐躯。“二十二年五月，敌来犯，泊外洋，以汽舟二，列木人两舷，绕小沙背乡西台，欲试我效力。化成知之，不发，敌舟旋去，以水牌浮书约战。牛鉴方驻宝山，虑敌锋不可当。化成曰：‘吾经历海洋四十余年，在炮弹中入死出生，难以数计。今见敌勿击，是畏敌也。奉命讨贼，有进无退。扼险可胜，公勿怖！’鉴乃以化成心如铁石，士卒用命，民情固结入告，诏特嘉之。越数日，敌舰衔尾进，化成麾旗发炮，毁敌舰三，歼毙甚众。鉴闻师得力，亲至校场督战，敌以桅炮注击，毁演武厅，鉴遽退。敌攻坏土塘，由小沙背登岸，徐州兵先奔，东台亦溃，萃攻西台，部将守备韦印福，千总钱金玉、许攀桂，外委徐大华等皆战死。尸积于前，化成犹掬子药亲发炮，俄中弹，喷血而殒。炮台既失，宝山、山海相继陷。越八日，乡民始负其尸出，殓于嘉定。事闻，宣宗震悼，特诏优恤，赐银一千两治丧，予骑都尉兼一云骑尉世职，谥忠愍，于殉难处所及原籍并建专祠。子廷芳，袭世职；廷棻，赐举人。”

陈化成是冷兵器旧时代的将军，他的爱国精神值得歌颂至今，但在晚清落后于世界大势的情况下，他的爱国之情只能是一首悲歌，而没能成为一首凯歌，这也再次验证了历史进程和个体无奈之间的矛盾关系。