1953年，朝鲜战争的硝烟弥漫。黎明前的战场，鸦声嘈杂，硝烟仍未散尽。在这寂静之中，一支小队悄然接近，约有12人，领头者身着美军制服，像是高级顾问，其余人员则是随行护卫。
"杨排长，我们能骗过暗哨吗？" 一名队员低声问。
杨排长未回头，继续前行，"我们已穿越3公里炮火封锁区，何惧暗哨？记住，我来应对，你们只需静候。"
杨排长停下脚步，继续道："提高警惕！我猜前方就是白虎团总部，我们这次必须给他们以沉重打击，以终结这场战争！"
1926年，杨育才生于陕西勉县。在动荡的时代背景下，他早早承担起家庭重担。尽管生活有所改善，但不久后他被国民党强征入伍。在军中度过艰苦一年后，杨育才逃离国民党军，加入人民解放军，并在次年加入中国共产党。随着中国全面解放，24岁的杨育才迎来了新生活的希望。
然而，朝鲜战争的爆发打乱了一切。随着"联合国军"越过三八线，威胁新中国的安宁，1951年，中国人民志愿军跨过鸭绿江，参与战斗。杨育才也随军参战。
战场上的残酷超出了杨育才的想象。敌人掌握制空权，飞机轰炸不断，装备精良，志愿军只能以血肉之躯相抗。杨育才目睹了战友被燃烧弹击中，活活烧死的惨状，经历了生死离别的痛苦。
志愿军的牺牲并非无意义，经过五次战役，志愿军终于击溃了美军，尤其是在第五次战役后期，志愿军在阵地战中粉碎了敌人的攻势，胜利在望。
美军不甘心失败，计划发起抢滩登陆大决战。但志愿军毫不畏惧，海陆空三军齐出，稳扎稳打，美军无机可乘，只能取消预订计划。志愿军抓住机会，发起十字架山之战，歼敌一万余人，美军分崩离析，被迫签署停战协议。
南朝鲜首脑李承晚不接受这一结果，叫嚣着要"北进"。志愿军在毛主席的指示下，以高密度炮火对李承晚的南朝鲜军发起覆盖式进攻。1953年7月13日，金城战役打响，志愿军以6个军的兵力、1000余门火炮，对金城以南25公里的地区进行弧形炮火猛攻。战役结束后，李承晚的4个师被消灭，其嚣张气焰被打击。
金城战役是志愿军阵地战以来规模最大的一次攻击，也是唯一的一次阵地进攻战役。李承晚此战之后，再无能力叫嚣志愿军，因此金城战役也是抗美援朝战争的落幕之战。
这次战役的胜利并非仅靠炮火，"突袭白虎团"之战才是关键。杨育才与这场战斗息息相关。
1948年，李承晚就任总统后，开始组建自己的军事力量。一年后，他的首都警备司令部被改编为"首都师"，装备精良，兵员充足。"首都师"第1团在襄阳守备战中立下赫赫战功，被李承晚亲授"虎头旗"，"白虎团"的名号由此传开。
在李承晚的宣传下，白虎团成为朝鲜战场上战斗力最强的部队。但志愿军并不畏惧，准备给白虎团以沉重打击。金城战役开始，白虎团加入战斗，但在志愿军的炮火下溃不成军，被迫退守"冰岛防线"。
志愿军早已定下"斩首行动"，表面上与白虎团激战，实则已将其分割包围，探明总部位置。万事俱备，只待一举消灭白虎团，金城战役便能定音。
志愿军总部选中607团侦察连执行斩首任务，领头人选为副排长杨育才。杨育才带领11名侦察兵，乔装成南朝鲜军，向白虎团渗透。他们装备精良，携带特种作战武器和工具。
杨育才深知责任重大，若能成功端掉敌人团部，敌人大部队将群龙无首。志愿军也派遣精锐部队穿插白虎团前沿防御阵线，以作佯攻，扰乱敌人注意。7月13日晚，志愿军发起进攻，金城战役打响。
杨育才等12名志愿军钻进密林，向白虎团总部出发。在重炮支援下，他们迅速推进，越过炮火覆盖区，接近二青洞。但在一座桥边，他们遭遇南朝鲜巡逻队。杨育才镇定应对，以美军顾问的身份骗过巡逻队，顺利过桥。
杨育才带领斩首小队潜入白虎团团部附近。敌军指挥所就在眼前，但他们面临十多辆坦克和装甲车的防护。杨育才决定强行突进，却意外捕获一名南朝鲜上尉军官。在翻译的协助下，军官答应配合，带领志愿军战士直奔团部。
杨育才等人顺利通过坦克防护圈，进入团部门口。他们迅速行动，踹开大门，击毙白虎团团长和副师长，消灭七十多名南朝鲜军官。杨育才还撕下白虎团的军旗，作为战利品。
斩首小队在敌人混乱中撤退，趁机炸毁油库、弹药库，引发连环爆炸。白虎团团部警卫部队陷入更大混乱，志愿军三个作战集团趁机攻破敌人总防线。历经21小时，李承晚的四个王牌师遭受毁灭性打击。
四天后，志愿军大获全胜的消息传至联合国军总部。敌人出动7个师的兵力试图反扑，但志愿军阵地固若金汤。敌人猛攻十几天后，只能退兵。7月27日，金城战役全面结束，志愿军毙敌5.2万余人，迫使联合国军总司令克拉克签署停战协议，朝鲜战争终于结束。
杨育才被授予"朝鲜民主主义人民共和国英雄"称号和一级国旗勋章、金星奖章。回国后，他被授予"一级战斗英雄"称号。
战后，杨育才荣立特等功，升任侦察连副连长。朝鲜战事平定后，志愿军陆续回国。杨育才似乎"默默退场"，逐渐淡出公众视野。他性格谦逊，不争不抢，虽失去关注，却不以为意。他带领战士训练，一干就是十一年。
十多年间，杨育才带着士兵从青涩走向成熟。他年近四十，却无欲无求，始终担任连级干部。他与士兵打成一片，生活上尽心照顾，训练时铁面无私。他常说："训练就是战场，没有侥幸，只有无情！"
杨育才严格要求每个动作，因为这些训练能在战场上救命。他热心助人，平时帮厨，好东西总是最后一个领。因他的性格，受到士兵爱戴尊敬。他只是做好份内事，尽最大努力为部队贡献。
1964年，现代京剧《奇袭白虎团》问世，主人公"严伟才"原型正是杨育才。该剧在北京公演时，毛主席观看并评价"声情并茂"。主席询问杨育才情况，得知他仍在副连长岗位上。在主席过问下，杨育才逐渐接受升职，最终成为副师长。
杨育才职位变化，但赤子之心、军人操守未变。他任劳任怨，为人民服务，直至56岁退休。退休后，他义务做报告，做学校辅导员，分享战场经验。他接地气，无架子，默默完成工作。政府要派车，他拒绝，每天骑自行车上下班。
他常说："这些都是应该做的，作为党员、军人，要对得起称号，配得上绿军装！"
1999年5月26日，杨育才在北京病逝，享年73岁，走过光明一生。
