针对人类的悠长历史来说，镜子的诞生很早很早。人类历史上第一面人工镜子出现在公元约8000年前，安纳托利亚人，现在的土耳其人，用黑曜石磨光而制作的。

水镜做为天然的镜子，在人类诞生时就已经有了，那时的人们用平静的湖面，或容器盛满水作为镜子使用。

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中国历史上最早的镜子，相传是由黄帝的妻子嫫（mó）母制作的，她将能反光的石片用粗糙的石头工具磨平后当作镜子使用，这便成了中国历史上的第一面镜子。

夏朝时期的“镜”读“监”，是大盆的意思。“监”是用瓦做的，所以没有金字旁；到了商朝初期，由于铜镜的出现，“监”也变成了“鉴”，带有金字，这个时期便有以铜为镜子生产材料的开端。

到了春秋战国时期，中国的铸造工人开始用青铜为材料铸造镜子，这个时期的镜子背面大多都有精美的装饰图案。

这些镜子图案大致可分为两种：

一种是镜身厚实，边沿平齐，背面用蟠曲小蛇形象构成的几何图形，称为蟠虺（huǐ）纹。蟠虺纹作为图案主体，还可以加上不同的雕刻手法，如浅浮雕刻、高浮雕刻、透空雕刻等来丰富。

另一种是镜子本身很薄，边缘上卷，背面图案一般分为两层来处理，在第一层精致的底纹上添加各种主题的雕刻，最常采用的一般有浅浮雕、几何纹和丝绸中的罗锦纹。

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从现有的资料和考古发现分析，青铜镜的发明，虽然未必是楚国，但是楚国的铸造师对青铜镜生产技术的提高、工艺图案的多元化，是有非常大的推进作用的。

楚国墓出土的青铜镜，在地下深埋2300年，重见天日时，多数依旧完整，镜面黑光如漆，完全还能使用。这时期的镜子，称为“楚式镜”。在当时的楚国，铸造师们就开始用“玄锡”作为反光材料制造镜子。“玄锡”是一种水银混合物，也就是说，在战国时期我们的冶金工人就已经掌握了烧炼水银的技术。

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提到战国时期，就得说说《战国策》上邹忌照镜子的故事。

话说，城北徐公有美名，无人不晓。邹忌打扮的整整齐齐去见齐王之前，会问她的妻妾和朋友，比城北徐公如何？

三人为了阿臾邹忌，故而说比城北徐公美，但邹忌自己照照镜子看，却实在不如，不免嗒然丧气。去见齐王之时，陈说阿谀极误事。阿谀的人越多，越容易蒙蔽真理，越需要警惕。齐王采纳了他的意见，改变作风，广开言路，因此称霸诸侯。

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汉朝，青铜镜已经应用得相当广泛，制作工艺和图案花纹也在不断丰富，制作青铜镜已经成为一种专门的手工业。在当时的长安、洛阳、西蜀都有专门的名家铸造各种镜子，而这些精美的镜子不仅仅在国内流行，甚至远销海外。

特别有代表性的就是连续云藻纹镜，样式大致有四种：

第一种是在楚式镜的基础上，将镜中央作圆框或方框，再加刻12字或16字铭文；

第二种是小型平边镜子，将镜身做得稍微厚实，再加8字或12字铭文，字与字之间用简单云祥花纹作团。这种小巧的平边镜子在西汉初年，渐渐被男女用作爱情的信物，生前定情，死后同葬，有生死不忘之意。我们常听说的破镜重圆的故事，也是在这个时期发生的。

第三种是中大型的四神兽规矩镜，将青龙、白虎、朱雀、玄武分布在四方作为主要装饰，外沿再加上各种水波云纹、连续云中鸟纹、连续云藻纹等共同形成一幅壮丽的画面。

第四种就是大型“长宜子孙”“长宜高官”铭文镜，将字体作成长脚形花式篆体，分布于四周，美丽如画。

此外由四神兽规矩镜发展而成的神人龙虎镜、西王母车马人物镜，分段神像镜等，是可以代表汉末过渡到魏晋时期的产品。

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到了魏晋南北朝时期，除了继续生产神人龙虎镜、西王母镜外，还出现了重轮双龙镜、高浮雕四神镜等。这些镜子图案上，逐渐开始使用写生花鸟作主题，在技法表现上有了改进，层次也有了起伏。

随着生产力的发展，镜子用途越加广泛。至唐朝，工艺合金比例，银锡成分，都有了优化。做出的镜子颜色净白如银，镜身大部分比较厚实，特别突出的就是葡萄鸟兽花草镜，在造型上也突破传统圆形的特征，不仅出现了各种样式的花式镜，更有甚者开始创造有把柄的手镜。

唐朝有代表性的镜子图案大致可分为四种：

一是宝相花图案镜，其中包括：写生图案、佛教宝相图案等；

二是珍禽奇兽花草图案镜；

三是串枝葡萄鸟兽蝴蝶镜；

四是故事传说镜，其中包括：人物、社会生活、神话传说等。

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在所有的镜子装饰图案中，唐镜是最值得我们学习的，这些华美的装饰图案，使中国制镜工艺发展在历史上达到了一个新高度。

唐朝统治者们宣扬佛教，神仙思想非常流行，在唐镜上的体现也是淋漓尽致，典型的有嫦娥奔月镜、仙真乘龙镜、海上三神山镜等。

每年的八月五日，是唐玄宗的生日，也是民间的“千秋节”，或称为“千秋金鉴节”。按照民间习惯，这一天，全国能做镜子的商户都要做镜子，并当作礼物送人。