我们知道，中国土生土长的宗教，是道教，它有着将近两千年的悠久历史，那么，道教的最核心内容是什么呢？当然是“神仙信仰”，可以说，“神仙”就是道教的灵魂，离开了“神仙”，道教也就不存在了。

提起“神仙”一词，我们都不陌生，而且，我们张口就能说出许多的“神仙”，比如，太上老君、元始天尊、玉皇大帝、王母娘娘、二郎神、阎罗王、土地爷、灶王爷、龙王爷、八仙、七仙女、二十八星宿，等等等等，这就像我们细数真实的历史人物一样，根本就不是什么难事。不过，你知道吗？其实，“神”是“神”，“仙”是“仙”，“神”与“仙”是不同的。

“神”与“仙”真的不同吗？那么，何为“神”？何为“仙”？“神”与“仙”，又有何不同呢？

我们不妨开门见山。简单来说，“神”就是“超自然能力的人格化”，而“仙”，则是“人的超能化”。这句话是什么意思呢？说白了，“神”是天生的，是超能的，是完全不以人的意志为转移的，“神”就是“神”，任何“人”在任何时间、任何地点、任何情况，都不可能成为“神”，所以，我们还可以这么说——“神”，是与人完全绝缘的存在（精神存在）。

而“仙”则不同。尽管“仙”也有着超能力，但与“神”比起来，就要差点意思了；“仙”也不是天生的，天生的只能是“神”，不是“仙”。既然“仙”不是天生的，那么，“仙”又是从哪儿来的呢？对了，“仙”其实是“人”在修炼得道之后，所形成的一种状态、一种身份。

通过“神”与“仙”的对比，我们可以得到这么一个结论，这就是——人有“成仙”的潜力，却没有“成神”的可能。当然，所谓的“成仙”，也是指信仰范畴的东西，比如道教，道教的最高理想，就是“得道成仙”，而“得道成仙”的条件，就是潜心修炼。

对于“神”和“仙”，我们不妨举一些例子，比如，我们在文章一开始所提到的太上老君、元始天尊、玉皇大帝等，就是地地道道的“神”。在道教的神仙谱系中，“三清”就是“最高神”，即“玉清元始天尊”、“上清灵宝天尊”和“太清道德天尊”。仅次于“三清”的，是“四御”，所谓“四御”，指的是“北极紫微大帝”、“南极长生大帝”、“勾陈上宫天皇大帝”和“承天效法后土皇地祇”。

当然，有时候常常把玉皇大帝列在“三清”与“四御”中间，“三清”就是“董事长”，而“四御”则是辅佐玉皇大帝这位“总经理”的四位“副总”。总之，这八位“大神”，绝对是最著名的“神”。最著名的“神”有八位，巧了，最为我们所熟知的“仙”，也是八位，也就是“八仙”。“八仙”一开始，其实都是凡人，他们是被“点化”才成“仙”的。

除“八仙”之外，比如“四大天师”（张道陵、葛玄、萨守坚、许旌阳），比如陈抟，比如张三丰，比如王重阳等等，就是修道所修成的“仙”。

其实，话又说回来，“神”与“仙”在先秦时期，的确是有区别的，不过到了秦汉以后，人们也就慢慢地把“神”与“仙”混为一谈了，从此不再单说“神”、不再单说“仙”，而是统称为——“神仙”。

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