清朝自经历了鸦片战争和第二次鸦片战争后，领土、赔款源源不断，并且丧失了领事裁判权和得到了片面最惠国待遇。清朝的软弱激起了其它列强的侵略野心——法国就是其中一个。

结合当时法国的情况，法兰西正在经历大革命的余波，共和制的建立急需以扩张作为其政治资本，法国茹费里内阁决心将清朝作为扩张的对象，于是就主动发起对清朝的进攻。

镇南关（今友谊关）

法国首先攻打清朝的藩属越南，同时进攻台湾，台湾巡抚刘铭传与法国舰队浴血奋战，但法军炸毁了马尾造船厂。

但在广西边境，清军大将冯子材和黑旗军首领刘永福痛击法国侵略军，击退了法军的进攻，取得了镇南关大捷，使得法军的侵略止步于越南，至少避免了更大的损失。

镇南关大街也使得法国内阁倒台，由于与原定目标相差很远，所以镇南关大街其实遏制了法军的侵略步伐。