“敲竹杠”是个不折不扣的贬义词，是指某些恶势力，抓住别人的把柄或弱点，趁机敲诈勒索。

说起这“敲竹杠”的来头，民间还流传着这样一个故事。清朝末年，南方广开商埠，吸食鸦片者不计其数。商人趁机贩卖烟土，从中牟利。后来，清政府实施禁烟，严查南方的烟土贩卖。虽然贩卖烟土的风险增加了，但是烟土的利润很大。很多商人禁不住诱惑还是冒着坐监的危险秘密贩运烟土，云南有一位烟贩就是其中一员。话说这位烟贩十分狡猾，经常以卖土布、山药为名，夹运烟土。虽然，清朝关卡检查十分严格，却从没有查获过这位云南烟贩的烟土。原来，这位商贩的家乡生长着很多毛竹，在毛竹刚生长时，他就剖开嫩竹，将烟土藏进去。等毛竹长大，他再将其做成竹竿、船篱等。这样一来，他过关卡的时候，官兵根本就查不出来。毕竟不是什么光明正大的事情，尽管烟土藏得如此严实，烟贩在过关时还是胆战心惊，疑神疑鬼。

一次，关卡检察官正准备将这艘夹藏着烟土烟贩的货船放行，一个在关卡办事的绍兴师爷叼着长管旱烟走了过来。他拿着自己的烟袋锅子朝着搁在船舱上的竹杠敲了几下。云南烟贩以为绍兴师爷看出了自己的秘密，一阵心慌，马上拿着一袋银子偷偷地塞给了师爷。这位绍兴师爷其实并没有发现什么，但见钱眼开，拿到钱就立马放行了。俗话说，天下没有不透风的墙，后来，这位云南烟贩藏烟的秘密还是被别人告发了。随着这个故事的流传，“敲竹杠”也渐渐成为民俗俚语传了下来。