对战斗机不太熟悉的人，误以为看到战斗机机翼最（外）内侧的大东西后，很多人认为这是导弹。而且，感觉这两颗导弹比其他导弹大很多。

但，知道这是战斗机的燃料箱，而不是导弹后，也有很多人大吃一惊。

正如大家所知道的，也有很多人知道这就是被称为External Fuel Tanks的外部燃料箱，在军队中被称为"Drop Tank"。

为什么称Drop Tank（副油箱，可弃油箱）?

当然，外部燃料箱的功能就是延长飞机的续航距离。

但是，如果要在空中战斗时，这个外部燃料箱成为战斗机在战斗中碍事的妨碍物。

无论是在抵抗方面，还是在机动方面...都会是一种负担。

所以一旦开始战斗，战斗机就会果断丢弃外部燃料箱。

飞行员可以选择每个挂架丢弃。见下图 "Jett"是指"Jettison"，可以理解为丢弃或抛弃"。

各种战斗机也可以根据需要安装外部燃料箱。事实上，随着隐形战斗机的登场，外部燃料箱与隐形背道而驰，因此基本上是不会安装或安装后在起飞后直接抛弃。

因此，外部燃料箱相当于战时储备物资。因为在战时，出任务返回的时候几乎都会丢弃。

越南战争期间被美军丢弃的燃料箱、在战后被越南人改造成小船使用。

(搞不好会被从天上掉下来的燃料箱砸到头，所以如果发生战争，一定要记得戴上头盔……^^)。

外部燃料箱的最大问题之一就是占据挂载导弹的挂架，因此导弹的搭载量会有所减少。

像美国鬼怪战斗机机翼上就装有2个370加仑的外部燃料箱。如果在这个位置上安装导弹，可以发动更多的攻击……

因此，登场的就是保形油箱（CFT，Conformal Fuel Tank）。

一个机身一体式燃料箱，不受机动性影响，不占用武装挂架。

像美国的F-15E，在添加保形油箱后，还可以添加挂架，因此攻击能力得到了很大的提高。

那还能增加多少燃料？简单地看下一张照片就可以了。

战斗机也可以选择一个导弹都不装，在所有可安装的挂架上只搭载了外部燃料箱。但一般这种情况是飞行摆渡（Ferry Flight，约可以飞行3小时）或侦察飞行。

正如前面所说，这个外部燃料箱在战斗时很碍事。

因此，为了应对丢弃（Drop），战斗机会先消耗外部燃料箱。

而且为了维持均衡，会先消耗机翼上的燃料。

用某个鬼怪战斗机飞行员的话来说... 鬼怪战斗机是一款特烧油的战斗机。

起飞后（起飞时先使用机身燃料。直到稳定高度，收起起落架后，外部燃料箱的燃料会自动注入机体内） 如果将外部燃料箱重新注入到机体内，370加仑的外部燃料箱就会瞬间清空。不难看出鬼怪战斗机起飞时需要消耗很多燃料。

因此，也有装满导弹，起飞后立即在空中加油的情况，这应该也是空中加油机不可缺少的原因之一吧。

老式战斗机一般都会在机翼上装油箱。

外部燃料箱还有一个隐藏的功能，也可能是很多人不知道的功能。

就是发生事故时的保护机身。

战斗机起落架发生问题时，用机身着陆时可以起到缓解冲击的缓冲作用、而且还可以代替战斗机机身摩擦等作用。