虎杖是一种原产于东亚的植物，因其茎上的红色斑点类似虎纹而得名。在中国，虎杖不仅是传统的中药材，还被当作一种可以食用的野菜，特别是在湖北房县等地，已经形成了人工种植的产业，成为当地的特产 。与在中国的情况不同，在十九世纪被引入欧洲后，虎杖因缺乏天敌而迅速繁殖，成为当地生态系统的噩梦。在英国，虎杖的根系能深入地下并四处扩散，破坏房屋结构，使得受侵房屋大幅贬值 。每年，英国都要花费巨额资金进行虎杖的治理，但这种植物依然难以被根除 。

虎杖在英国被称为“日本虎杖”，因为它最初是由一位德国植物学家在19世纪从日本引入欧洲的。由于在当地缺乏天敌，虎杖迅速扩散，形成了难以控制的生态问题。英国每年需要花费高达数十亿英镑来控制和清除虎杖，但效果并不理想。

与此形成鲜明对比的是，在中国，虎杖并没有成为生态问题。一方面，中国的自然环境中有虎杖的天敌，如特定的木虱类昆虫，它们能有效控制虎杖的生长。另一方面，中国人对虎杖有着传统的利用方式，包括作为药材和食材。在中国某些地区，虎杖的嫩芽被称为“虎杖笋”，可以作为野菜食用，但需要注意的是，虎杖全株有毒，必须经过正确的处理才能食用。

此外，虎杖在中国还被广泛应用于医药领域，其根和根茎含有多种药理成分，具有镇痛、解热等功效。同时，虎杖的茎皮和根部还可以用于提取纤维素，制作淀粉、酒精等产品。