随着下一代地基和天基望远镜的崛起，我们将有能力窥探宇宙的更深处，寻找那些遥远的恒星系中，类地行星上是否存在生命的痕迹。为了协助未来的天文学家解读这些遥远星球的化学密码，康奈尔大学的天文学家们已经预先绘制了一份星际光谱的“藏宝图”。
康奈尔大学卡尔·萨根研究所的博士生西娅·科扎基斯，作为这份研究的主要作者，向我们揭示了未来望远镜可能捕捉到的光谱“指纹”。她表示：“我们模拟了可能的光谱特征，并预测了即将问世的大型望远镜能够发现什么。”利用这些先进的望远镜，如正在智利阿塔卡马沙漠建造的甚大望远镜和计划于2021年升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜，科学家们有望在短短几年内搜寻到遥远行星上的生命迹象。
除了对未知行星的追寻，康奈尔大学的研究团队还特别关注了一种特殊的候选行星——围绕着白矮星运转的岩石行星。这些行星因其与地球大小相近而备受关注。当这些行星从白矮星前方经过时，会形成一种被称为“凌日”的天文现象。通过捕捉这一瞬间，科学家们可以分析行星的大气层成分。
在Lisa Kaltenegger教授的领导下，研究团队创建了不同大气条件下的光谱模型，为寻找潜在的生命信号建立了模板。他们面临的主要挑战是，如何在白矮星系统的宜居区域中探测到这些行星。更令人好奇的是，如果白矮星（即已经耗尽能量的恒星核心）发出的光，真的能够揭示出行星大气层中的生命迹象，那么这些生命是如何在恒星死亡后存活下来的，还是另有起源？
研究指出，如果行星大气层中存在如甲烷与臭氧或一氧化二氮的特定组合，那么这些光谱特征将成为生命的“名片”。康奈尔大学的这项研究不仅扩展了我们在寻找系外行星生命迹象的视野，还让我们对宇宙中生命的起源和存在方式有了更多的想象。未来的探索之旅，将充满无限可能。
