靖港古镇，原名芦江，又名沩港，位于湖南省长沙市望城区境内，系老沩水入湘江口，与铜官古镇隔湘江相望。

从长沙橘子洲大桥出发，沿着湘江西岸驱车一路向北，行驶约40公里，便来到了靖港古镇。

在靖港古镇，由南向北流的湘江与自西而东淌的沩水，紧紧依拥着，在“南船北马”的中国古代，这里的水运相当兴盛，商业非常繁荣，距今已有上千年历史。

加上处于连通长沙城、洞庭湖平原、岭南地区的交通十字路口，扼湘江逆上长沙之要冲，从唐代开始，靖港古镇即为军事重镇，乃兵家必争之地。

清末至民国时期，靖港古镇的商贸业达到顶峰。

在当时，小镇有码头38处，粮行、米号等各式商铺作坊2000多家，常年经停船只3000多艘，成了三湘四大米市之一、主要淮盐经销口岸，一度还是省内仅次于长沙城的第二大商贸中心，有着“小汉口”的美誉，与怀化洪江、常德津市并称湖南鼎盛三镇。

在当时，益阳、湘阴、宁乡及望城粮食及土特产都在这里集散转运，商贾云集，街市繁荣，店铺相连，帆影不绝。

3.6平方公里的小镇，聚集了常住人口1万多，日均流动人口数千。“船到靖港口，有风也不走”，“朝有千人作揖，夜有万盏明灯”是当时的真实写照，可见靖港曾是如何地繁盛。

相传，靖港古镇的得名是为了纪念唐朝大将李靖。

唐朝开国之初，李靖曾奉唐高祖之命，领军击败萧铣平定江南，并镇守长沙湘江一带。他的兵营驻扎在沩水港口。李靖治军有方，军队纪律严明，很受老百姓爱戴。他离开长沙去漠北之后，人们一直很怀念他，于是就把他驻扎过的“沩港”改名为“靖港”。

在历史上，曾发生多次为争夺靖港古镇一战略要地的战争，其间最著名的战役就属160年前的“靖港水战”，那场战役是曾国藩人生的转折点。

咸丰四年（1854年）二月初九，太平军征湘军占领靖港，四月初二，石贞祥率征湘军大败曾国藩水师于靖港。

曾国藩羞愧难当，威颜扫地，在靖港对岸铜官两次投江，都被部属救起。

之后，湘军水师彭玉麟、陆师塔齐布等部闻讯及时前来救援，合力击败了太平军，太平军被迫退出靖港，退守到了岳阳。再后来，曾国藩以“屡败屡战”的顽强，率领湘军讨伐征战，最终攻克天京，横扫太平军，赢得了天下“无湘不成军”的美誉。

新中国成立之后，当地政府虑及百姓安危，对沩水河道进行治理，1957年，沩水被人为改道，改由靖港南面的新康乡汇入湘江。

来自沩水上游及来自湘江的过往船只，再也无法开进靖港，靖港古镇“江口”地位骤然失去，逐步走向衰落。

上世纪80年代末起，陆路交通日趋便利，逐步取代水运，靖港的交通优势走衰，小镇的商贸业随之没落，制造企业也纷纷倒闭，工人大量下岗。

靖港居民迫于生存压力，陆陆续续离开靖港到长沙或其他地方打工。

据老一辈人回忆，1998年的靖港，没一条水泥路。镇上常住人口从一万多锐减到五六百，留守居民中有不少要靠政府救济金生存。

就这样，靖港古镇从民国时期繁花似锦的“小汉口”，凋敝成被世人遗忘的角落，只留下一些留恋故土的老人家和一些坍塌衰败的老屋在艰难撑着。

2006年，望城县组织专家对靖港古镇做考察，发现“八街四巷七码头”的街镇格局、明清及民国时期的民居、商铺、会馆保存较好，其间包括宁乡会馆“八音堂”、清代青楼“宏泰坊”在内，有1008栋、3646间，建筑面积22607平方米。

据说，当时就有专家兴奋不已地感叹：“像一位沉睡多年的美女，隐在深闺人未识”。

2008年9月，长沙市政府启动了靖港古镇的保护性开发。

历经一年的修旧如旧恢复性建设，清朝重臣曾国藩迎战太平军的古战场遗址、白色恐怖时期湖南省委旧址、“革命母亲”陶承故居、聚会商贾旅人的宁乡会馆八元堂、晚清妓院宏泰坊、祭祀农民起义将领杨幺的杨泗庙以及“八街四巷七码头”等景点恢复原貌。

2009年9月25日，靖港古镇正式对外开放。

如今，穿行在靖港古镇的大街小巷中，你会发现，这里的生活气息很浓，依然保持着古朴的原貌，能满足你关于江南水乡古镇的想象。

青石板的斑驳路面、明清风格的湖湘民居、波光潋滟的天然河港、枝条摇曳的临水垂柳、坐在街角晒太阳的老人、三三两两走过的游人、沿路不绝于耳的叫卖声……

文/图 纳兰小鱼