周总理从少年时代起就喜欢体育运动，健康的思想源于健康的体魄，这曾是南开中学的座右铭。周总理主持成立国家体育运动委员会，使这一信条再度受到重视。

前日本乒乓球协会负责人长谷川先生曾经说：“中国有周恩来这样关心、精通体育事业的领导人，实在是太幸福了！”

身为总理、长辈的周总理也以身作则，带动身边人投入到这项运动中。

1955年的前后，李先念搬进了中南海，他住在中南海的东花厅。跟李先念、林佳眉夫妇一起搬进东花厅的，是他们的孩子李紫阳、李平平以及李小平。

东花厅内有两个院子，李先念办公在前院，他的家人们则住在后院，在后院院落的门口，种着四棵海棠树，这点倒是跟隔壁西花厅类似，当时周总理之所以会选西花厅为自己居住、办公点，就是因为那里的海棠花。

周总理的夫人邓颖超女士曾写道：“你不是喜爱海棠花吗？解放初期你偶然看到这个海棠花盛开的院落（西花厅），就爱上了海棠花，也就爱上了这个院落，选定这个院落，到这个盛开海棠花的院落来居住，你住了整整26年……”

和西花厅不同的是，东花厅内还种植着几棵桑树。上了小学后，学校里面开始流行养蚕 ，李紫阳便带着小伙伴们守护在桑树下。

李先念身边有一位上了年纪的公务员，退休后，他做起了打扫工作，工作之余，他利用环境养蚕吐丝，更是让李家的孩子们大开眼界。

他养了许多的蚕，到了吐丝的时候，把蚕放在大床板上吐丝，吐出了一个床板那么大的长方形的丝垫，把这些丝垫取下来后，可以做一个棉背心，孩子们看得很入迷。

东花厅和西花厅挨得很近，李先念家的孩子时不时就跑到周总理所在的西花厅玩耍。西花厅是一座古老的平房，墙上的砖石布满道道裂痕，述说着关于岁月的故事。

李先念家的孩子们之所以喜欢来西花厅玩，是因为西花厅的院落里有一座假山， 是政务院办公住宿区域内最大的一座假山，住在西花厅周边的孩子们都很喜欢到假山这里玩，李先念家的孩子们自然也是这里的常客。

西花厅是周总理生活、办公的地方，在这里，李紫阳等人自然会经常遇到周总理跟邓颖超。

有一次，李紫阳和好朋友正在假山捉迷藏，看到他们的父亲李先念和周总理正在谈着什么，调皮的李紫阳躲在假山后面，等周总理和李先念走过来时，李紫阳就故意跳出去吓唬他们。

然而，这一切早就被李先念看在眼里，所以每当他走近假山，就对着那边喊道：“不要藏着了，我已经看到你们了！”

周总理是一位非常和蔼的长辈，每次见到李紫阳几个孩子，他都会邀请他们去西花厅做客，然后跟他们几个聊上一会儿，聊天的内容大多数跟学习有关。

等到他们离开时，周总理就会拉开抽屉，从里面拿出几个小玩意儿，都是石雕做成的水果，有桃子、苹果、西瓜，周总理把这些石雕一一分给他们，周总理送的这份礼物，他们至今依旧保留着、珍藏着。

除了在假山这里玩耍之外，孩子们在西花厅还有另一项娱乐，那就是打乒乓球。

李紫阳说：“打乒乓球似乎是周总理唯一的运动，他就是靠打乒乓球来锻炼身体的，在西花厅办公时，周总理总会抽出时间锻炼一会儿。”

周总理自年少时期就热衷于体育运动，当年在沈阳上学时，尽管外面冰天雪地，北风萧瑟，周总理依然坚持在寒风中跑步。

课后，他经常和同学们一同到操场上进行体育锻炼，尤其喜欢玩踢足球。

这类比赛时对抗性很强，需要一定的技巧，并且同队的还需要打好配合，周总理很喜欢。

1949年建国后，在周总理办公的西花厅还没有乒乓球台子时，工作人员只是在室内陪着周总理踢上一会球。

那个时候条件不好，为了满足周总理想打乒乓球的愿望，工作人员便自己动手做了个简易乒乓球台子，既不标准也不稳当，碰一下就会发出“嘎吱嘎吱”的响声。

那天，热爱体育锻炼的外事秘书马列碰到荣高棠，就说：“周总理喜欢打乒乓球，工作疲劳时可以通过这项运动休息休息，你们体委的乒乓球台那么多，比赛完后用不到的台子给我们弄一张好不好？”

得知周总理喜欢打乒乓球，荣高棠第二天就给周总理找乒乓球台子去了，他让工作人员给周总理送来一张比赛用过的墨绿色带白边标准乒乓球台。

马列给周总理要球台的事情周总理并不知道，所以后来周总理就这件事情批评了马列，但是这么大一张球台已经搬过来了，搬来搬去不方便，周总理便让秘书照价把费用送给国家体委。

周总理的乒乓球球技不如他踢球的球技，这是因为周总理的右手有受伤后留下的后遗症，所以直接影响到他的发挥。

因为乒乓球成了周总理的唯一锻炼方式，所以成人们尽量让着周总理，给周总理送上“好球”，他们的目的就是为了让周总理赢，周总理赢了球，性质就会高涨起来，这样就可以多打一会儿，多锻炼一会儿，可见，大家为了能让周总理多运动，也是费了很多心思在里面。

然而，孩子们并没有这样的概念，对于他们来说，比赛就是比赛，既然是比赛，那就一定要有输赢，每当孩子们跟周总理打乒乓球的时候，西花厅便成了奥运会现场。

李紫阳吐露：“我们跟周总理打，也是他赢得少，输得多……”

萧远音对此也有很深的印象：“为了能赢周总理，我们还专门往他的手最不好接球的区域打，打得他很难受。”

小时候的他们只顾着输赢，没有为周总理考虑，所以后来长大后，这些孩子们也为当时的行为感到愧疚，但周总理从不在意这些，周总理认为，比赛就是比赛，有输赢是非常正常的。

周总理热爱乒乓球这项运动，更关心它的未来发展。

为了能让乒乓球这项运动发展起来，为了能让中国乒乓球在世界上有一席之地，周总理为此下了大功夫。

上个世纪50年代，中国乒乓球的技术很低，周总理千方百计地邀请了一些强队来我国访问。

当时，在香港地区打球的姜永宁、傅其芳等乒乓球水平比较高的运动员怀着对祖国的一腔热血回到大陆。

对于他们的回归，周总理很是感谢，周总理也多次到现场观看他们的比赛，事后还给出：“应当加强技术，不然只能被动挨打” 的提议。

周总理的话鼓舞到了姜永宁和傅其芳，虽然他们自己并没有获得世界冠军，但正因为他们按照周总理的话做，后来为振兴新中国的乒乓球事业培养了大批人才。

周总理非常重视乒乓球，非常重视乒乓球运动员。

他曾特意委托陈毅给乒乓球小将们做赛前动员。

陈毅说：“我代表党中央、国务院表个态度，你们打好了激励你们，你们没打好，也不责备你们，我们鼓励你们力争胜利，也鼓励你们失败了不要泄气，要有泱泱大国的风度……”

中国小将们没有辜负周总理的期待。

1961年4月，参加第26届世界乒乓球锦标赛的中国健儿经过近半个月的鏖战，终于取得“中国体育历史上空前的胜利”：

男子团体获得冠军；男子单打囊括了前四名；庄则栋、李富荣获得男子单打冠、亚军；邱钟惠获得女子单打冠军；女子双打和男女混合双打分别获得亚军；八位选手获得第三名。

中国获胜的消息传遍海内外，中国乒乓球正式在世界上立足了！

当时周总理正在参加别的工作，等他回去后，已经错过了庆功宴，为了表示心意和感谢，周总理自掏腰包宴请乒乓小将们吃饭。

在席间，贺老总向周总理介绍丘钟惠：“小丘是云南人，是个顽强的姑娘。1960年，她两次都赢了高基安。”

周总理闻言笑着点点头，然后一边给小丘夹菜一边说：“小丘啊，这次锦标赛你和高基安争冠军那天，我正在你的家乡，你和高基安的比分，是我让秘书打电话回北京问的，算了一下，几局加在一起的比分是96比98，你还输两分呢。”

周总理的一番话让丘钟惠非常感动，她完全没想到，日理万机的周总理竟然还会帮着运动员记录总比分。

紧接着，周总理慈爱地对丘钟惠说：“虽然胜利了，得了冠军，但是也要看到自己的不足，要尊重失败者，希望你不要骄傲，论技术，你不如高基安。”

闻言，邱钟惠激动得一直点头，周总理的话她全记住了！

乒乓球这项运动能有今天的地位和成就，是离不开周总理等人的努力和付出，在感谢运动员为国家带来金牌的时候，也要感谢那些为乒乓球运动发展铺路的先辈们。