219年，孙权袭取荆州，擒拿并杀害关羽，吴国和蜀国由此结仇。221年，刘备在益州称帝，随后为夺回荆州，同时也为了替关羽报仇，他亲自率领大军攻打东吴。孙权听说刘备来袭，慌忙派遣使节求和，但遭到刘备拒绝，夷陵之战随即爆发。221年7月，刘备率领蜀汉军队数万人，对东吴发动了大规模战争。刘备先是派遣吴班、冯习以及张南率三万人余人夺取峡口，攻入吴境，并在巫地(今湖北巴东)击破吴军李异、刘阿部，占领秭归。之后，为了防范曹魏乘机袭击，刘备又派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，派侍中马良到武陵一带，鼓动当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战。

夷陵之战驻军图

面对刘备大军的猛攻，在求和无果的情况下，孙权奋起反击。他一面任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛等共五万人开赴前线抵御蜀军；一面派遣使者向曹丕称臣示好，以此避免两线作战，无从应付。陆逊分析之后，认为刘备兵势强大，锐气正盛，与其和他们正面交锋，不如伺机破敌，随即说服吴军放弃了正面决战的想法，转而下令吴军撤到夷道(今湖北宜都)、猇亭(今湖北宜都北古老背)一线，密布防线，静候蜀军来袭。222年正月，吴班、陈式率领的蜀汉水军进入夷陵地区，并屯兵于长江两岸。当年二月，刘备率蜀汉主力抵达猇亭。

陆逊网络图

此时，蜀军已深入吴境二三百公里，东进势头明显弱了下来，加上吴军固守要地，坚决不出战，蜀军被迫在巫峡、建平(今四川巫山北)至夷陵一带数百里地上设立了几十个营寨。之后刘备遣前部督张南率领一部分兵力围攻驻守夷道的孙桓。吴军诸将得知后，纷纷要求出兵救援，但陆逊深知孙桓向来深得民心，加上夷道城坚粮足，随即拒绝了分兵援助夷道的建议，从而避免了分散兵力的行为。夷陵之战爆发后，两军僵持近半年，胜负未分。刘备为了让吴军出兵，频繁派人到阵前辱骂挑衅，但是陆逊一直不予理睬。

孙桓网络图

刘备又派遣吴班在平地山谷中埋伏了八千人马，企图引诱吴军出战，但陆逊依旧坚守不战，计划再次落空。日子一天天拖下去，蜀军将士斗志逐渐涣散，加上正值酷暑时节，蜀军将士苦不堪言。无奈之下，刘备只好将水军转移到陆地上，同时把军营改设在深山密林里，准备到秋后再发动进攻。陆逊见蜀军士气衰落，已然放弃了水陆并进、夹击吴军的作战方针，觉得反攻时机已经成熟，随即上疏孙权，请求发兵，孙权当即同意。大规模反攻之前，陆逊先派遣小部队进行了一次试探性的进攻。

吴班网络图

这次进攻虽然没有取得什么战果，却让陆逊想到了火攻蜀军的作战计策。当时，江南正是炎夏季节，而蜀军的营寨全部由木栅筑成，营寨周围也尽是树林、茅草，一旦起火，必将成为一片火海。于是，决战开始后，陆逊命令吴军士卒每人手持一把干草，乘着夜色突袭蜀军营寨，并顺风放火。蜀营内顿时火光冲天，蜀军大乱。紧接着，陆逊发起反攻，蜀军仓皇西退。随后，吴将朱然率兵五千插到蜀军的后部，切断了蜀军的退路。潘璋所部则猛攻蜀军冯习部，大破敌军。诸葛瑾、骆统、周胤诸部也配合陆逊的主力，在猇亭向蜀军发起攻击。

潘璋网络图

在各路攻势之下，蜀军兵溃如山倒，刘备慌忙逃跑，艰难逃回白帝城(今四川奉节东)。刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但陆逊顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方，遂主动撤兵。不出所料，九月，曹魏果然攻吴，但因陆逊早有准备，魏军最终无功而返。第二年四月，刘备一病不起，逝于白帝城。夷陵之战以蜀汉惨败告终。夷陵之战是中国古代战争史上防御战的著名成功战例，也是三国“三大战役”的最后一场。这场战役之后近四十年的时间内，三国的疆域基本保持不变，吴蜀重修于好的联盟再也没有发生动摇，三国局势出现稳定的对峙，因此，该战被认为是前后三国的分界点之一。