赫氏近鸟龙后肢及尾部羽毛

赫氏近鸟龙前肢羽毛

复原图

化石

从第一种带毛恐龙——中华龙鸟发现至今，古生物学家们已经找到了几十种长有羽毛的恐龙，它们的发现彻底的颠覆了大众之前对恐龙的认识。可是世界上最早长有羽毛的恐龙是哪种呢？目前经过长期研究古生物学家确定，迄今发现最早的长羽毛的恐龙是近鸟龙，它比公认最早的鸟类——始祖鸟还要古老1000万年。

近鸟龙化石发现的数量众多，大多都保存完整。从化石上来看，近鸟龙的长度超过50厘米，直立高度可达28厘米，体重估计超过500克和一只家鸡差不多大。最重要的是它的骨骼附近布满了羽毛，头部、颈部、以及趾爪以外的趾骨上也都长有羽毛！

近鸟龙生活的年代环境温暖而湿润，主要以昆虫、小型哺乳类动物为食。它的身体小而灵活，四肢较长；它的羽毛羽轴纤细，羽片对称，尖端钝圆，主动飞行能力较弱，只具有初步滑翔能力，并且周身羽毛带有黑、白色，头顶略带有红色。在近鸟龙的前肢上长有弯曲的钩爪，适于在树上攀爬，这些特征与早期鸟类十分相近。近鸟龙的头骨较大，嘴里面长有细小而锋利的牙齿，后肢长而有力，适于在地面上奔跑，这些特点与兽脚类恐龙又非常相近。可以说它的身体结合了小型兽脚类恐龙和早期鸟类的特征。

赫氏近鸟龙化石的发现，搭起了恐龙进化到鸟类的桥梁，为鸟类起源于兽脚类恐龙的假说提供了强有力的化石证据。