1784年（乾隆四十九年）2月22日，这是一个星期天，美国纽约港内一片繁忙、喧闹，水中各种帆船林立、码头上人来人往。这中间，有一艘不太起眼的机帆船停在岸边、正要扬帆远航。

船上共有43名水手，他们都没有意识到，这艘机帆船此次将开辟一条全新的航线，驶向一个他们从未到过的国家。

美国商船驶离纽约港

船长：格林。

商务总管：山茂召。

这两人都是美国独立战争的参加者，格林曾任海军上尉，具有丰富的航海经验；山茂召官至炮兵少校、曾经立功受奖，精明能干，熟悉会计业务。

该船载重量为360吨，货舱里装的全是美国土货，包括皮货、人参、铅、棉花、胡椒、羽纱，等等。

这艘船横跨大西洋，绕道好望角，经过印度洋，历时6个多月，行程大约2万公里，终于在当年8月28日抵达广州黄埔港。

1821年前外国在广州的商行

船上的货物通过广州“十三行”全部售出，随后又购进茶叶、棉布、瓷器、丝织品、肉桂等回程货物，沿原路返回，于1785年5月10日到达纽约，并很快将带回来的中国货销售一空。

这艘美国商船首航中国，总共投资了12万美元，净赚3万多美元，利润率为25%。超高的利润让这次远航引起了全美轰动——纽约的报纸为此发表长篇报道，而其他商业城市的报纸也纷纷转载。

山茂召回忆录

纽约街头贴出了推销中国货物的大型广告，而中国商品随即便受到了热烈追捧，美国首任总统、“国父”华盛顿还从山茂召那里购买了一批中国瓷器。

山茂召随即向美国外交部长约翰·杰依呈交了一份报告，详细介绍了这次赴华远航的经过，随后，报告又被转交国会，受到大力褒扬。

山茂召名声大振，于1786年被华盛顿总统任命为首任驻广州领事（美国第一个驻华领事）。

华盛顿

这艘普通的机帆船，便是中美关系史上赫赫有名的“中国皇后”号。它的首次来华，标志着中美商业贸易的开始，也为整个中美关系的开端奠定了基础。

“中国皇后”号的首航成功，点燃了美国商人开拓东方市场、追逐利润的强烈愿望，使得他们不惜冒行程中罹患重病乃至死亡的危险，仍然要去远涉重洋。

1986年我国发行的“中国皇后号帆船来华”纪念币

一位历史学家曾这样描述当时美国的对华贸易热：

“在美国每一条小河上的每一个小村落，连只可乘坐5人的帆船都在准备出发，要到中国去装茶叶……”

刚刚独立的美国，为何如此“焦急”地开展对华贸易？（美国于1783年9月赢得独立战争的胜利。）

美国独立战争示意图

原来，当时的美国还只有十三个州赢得了自由，是个松散的联邦，新诞生的合众国面积仅仅32万平方公里，人口只有200万，国内市场十分狭小，且面临严重的财政困难。

当时的大英帝国虽然承认了北美十三州的独立，但仍然把美国当做敌国对待，对美国货物课以高额关税，不许其船只驶入加拿大与英属西印度群岛，因此美国在南北两个方向都受到了英国封锁。

（西印度群岛：在墨西哥湾与加勒比海之间，分布于今天的古巴岛、牙买加岛、海地岛、波多黎各岛等地。这些群岛被冠以“西印度”的称呼，其实是来自哥伦布的错误观念。1492年，航海家哥伦布抵达这里，他误认为自己来到了印度，但实际上这里仍然位于西半球，因此后世称这里为“西印度群岛”，并长期沿用。）

西印度群岛位置图

不仅如此，法国、西班牙等国也对美国实行贸易歧视。所有这些因素迫使美国商人开辟新的海外市场。于是，他们只好把视线转向了东方，而古老的中华帝国便成为了他们的首选。